第1章: 流泪的时代
谢里亚尔
1894年之前页 92 / 5,444
谢里亚尔似乎必死无疑。
时代忧心忡忡：“这就是谢里亚尔灵性追寻的终点吗？这位苦行者会在这个仿佛被神遗弃的地方渴死吗？他这些年来寻求神而流浪，难道只是为了以这种残酷的方式死去吗？”
他还不能死。他缓缓睁开了眼睛。在他面前站着两个人，正凝视着他——一位留着胡须的老人和一个男孩。两人各自手持一个装满救命之水的皮囊。
谢里亚尔挣扎着跪起身来，伸出双手乞水。男孩往他的掌心倒了一点水，但谢里亚尔的渴并未解除。他向二人伸出双手，无声地祈求更多——但再没有给他了。二人转身离去。谢里亚尔凝望着他们直到消失，然后用尽全力站了起来。
他意识到若留在原地必死无疑，便念着神的名,踉跄前行。但走出不远，他便再次昏倒了。他怎么能穿越这片沙漠呢？他既无水也无食，独自一人身处偏远荒凉之地。谁会来帮他呢？难道方才啜饮的水只是幻觉？
随后，他从昏迷中惊醒，看见那老人和男孩再次站在他面前，准备相助。这一次，他们让谢里亚尔尽情地畅饮那清凉的水。他的眼神传达着感激之情，然而老人却严厉地问道：“你为何来此？为何以你那愚蠢的行径惊扰全能者？”
谢里亚尔无法回答。
老人指着前方吩咐道：“走这条路。你会遇到一位隐士的小屋，他会给你食物。吃过之后，朝相反方向走，你就会找到一座城镇。”
谢里亚尔低着头聆听。饮下清凉的水后，他感到精神为之一振。当他抬起头来想感谢那老人和男孩时，那里却已空无一人。他敬畏不已，谦卑万分，对神之庇护的信赖也愈发坚定。满怀爱与感激，他俯伏在沙地上，全心全意地祈祷。
“可那老人和男孩究竟是谁？”时代不禁纳闷。他们是神圣的使者，亦即阿卜达勒(abdals)——完美大师们的灵性代理人。这样的阿卜达勒会在行走灵性之路的人遭遇危难时前来拯救。
谢里亚尔沿着沙中所示的路走到小屋；在那里，他还未开口请求，一位老隐士便给了他面包。