무슬림들이 조로아스터교 소년을 속여 자기들 집 안으로 들어오게 했다고 전해진다. 문을 잠그고 창문을 가린 채, 그들은 소년을 원 안에 서도록 강요했다. 그 자리에 있던 모든 무슬림은 등 뒤에 바늘을 숨기고 있었고, 차례로 그 바늘을 소년에게 찔렀다. 소년은 결국 쓰러져 죽고 말았다. 그러고 나서 시신은 조로아스터교 공동체의 거리로 내던져졌다.
조로아스터교 여성들 역시 온갖 폭행과 모욕을 겪었고, 특히 그들의 목숨은 늘 위험에 처해 있었다. 아무리 학대와 비방을 당해도 참아내는 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 죽음이 기다리고 있었다. 무슬림들은 조로아스터교인들이 조로아스터 종교 — 빛과 어둠의 세력 사이의 보편적 투쟁을 상징하는 불의 숭배 — 를 실천하는 것을 폭력으로 억압했다. 그들은 이 신성모독적인 신앙의 확산을 저지하는 것이 이슬람에서의 자신들의 의무라고 광신적으로 믿었다.
아무리 모욕과 학대를 당해도 조로아스터교인들은 감히 무슬림들에게 맞서 한마디도 하지 못했다. 그들은 박해자들 앞에서 자신들을 변호하거나 정당화할 수 없었다. 그들은 자주 화가 났지만, 그 분노를 무슬림들에게 드러내지는 않았다. 분노를 표출하기 위해 그들은 영리한 배출구를 택했다. 모든 조로아스터교도는 자기 집 맞은편 땅에 기둥 하나를 박아 두고, 그것을 발로 차고 때리고 침을 뱉으면서 마치 그 기둥이 적인 양 여겼다. 이런 일상적인 분출은 그들의 좌절감을 덜어 주었고, 그래서 그들이 끊임없이 직면한 박해를 그나마 더 잘 견딜 수 있었다.1
그러나 때로는 조로아스터교인들조차 야만적인 행동을 하기도 했다. 이를테면, 이런 사건이 셰리아르의 출생지인 야즈드 바로 외곽의 코람샤 마을에서 일어났다고 전해진다. 어느 날 한 조로아스터교도가 말을 타고 그 마을을 지나가고 있었다. 존경의 표시로 조로아스터교인들은 무슬림을 지나칠 때마다, 심지어 무슬림 아이를 지나칠 때에도 말에서 내려야 했다. 가는 길에 그 기수는 무슬림 아이를 보았지만 말에서 내리지 않았고, 아이는 그에게 큰소리로 욕을 퍼부었다. 조로아스터교인은 충분히 참았다. 그는 주위를 둘러보고 아무도 없는 것을 확인한 뒤 말에서 내려 아이를 붙잡았다. 그는 아이의 입을 막고 근처 우물에 던져 넣었다. 그리고 그 남자는 곧바로 마을을 떠나 인도로 가는 배에 올랐다. 아이의 운명은 알려지지 않았다.
이처럼 혼란스러운 시대에 셰리아르 문데가르 이라니는 1853년 3월 21일에 태어났다.2
각주
- 1.19세기 중반, 페르시아에서 조로아스터교도들이 박해받고 있을 무렵, 인도에서도 최하위 힌두 카스트인 하리잔(불가촉천민) 사이에 유사한 상황이 존재했다. 하리잔들은 상위 카스트 브라만들에 의해 비참하게 억압받았으며, 불가촉천민의 그림자만 상위 카스트 힌두에게 닿아도 마을에서 폭동이 일어나곤 했다.
- 2.셰리아르의 원래 페르시아어 이름 철자는 샤르야르(Shahr-yar)로, '군주' 또는 '황제'를 뜻한다. 수년 후 인도로 이주한 뒤, 그는 인도식에 더 적합한 이름인 셰리아르(Sheriar)를 채택했다.