이 무렵 사타나에는 괴이하다고 여겨지던 한 노파가 살고 있었다. 과부였음에도 그녀는 팔에 여러 개의 팔찌를 계속 차고 있었는데, 이는 남편이 죽으면 여자는 팔찌를 깨고 다시는 차지 말아야 한다는 당시의 관습에 어긋나는 일이었다. 사람들은 그 노파를 조롱하며 "무당"이라고 불렀고, 아이들도 그녀를 괴롭혔다. 카쉬나트 역시 무례하고 짓궂어서, 그 노파가 지나갈 때마다 자주 놀리며 이렇게 말했다. "이 늙은 마녀야, 왜 아직도 팔찌를 차고 있느냐? 네 남편이 죽은 것도 모르느냐?"
어린 카쉬나트는 자주 병치레를 했고, 어린 시절 내내 심한 복통에 시달렸지만 여러 치료를 받아도 나아지지 않았다. 그의 상태는 위중해졌고, 의사들은 그를 불치로 판정하며 살아날 희망이 없다고 진단했다. 부모는 아들의 임박한 죽음을 완전히 받아들이지는 못했다. 의사들의 치료가 실패하자, 카쉬나트는 "무당"에게 데려가졌다. 그러나 노파는 그를 보자 화를 내며 저주했다. "죽게 내버려 둬라! 이 아이가 자주 나를 괴롭혔고, 그래서 이렇게 고통받는 것이다. 죽어야 한다!" 카쉬나트는 겁에 질려 노파에게 용서를 구했다.
그녀는 그를 심하게 꾸짖은 뒤 이렇게 경고했다. "네가 낫기를 바란다면, 날마다 나를 찾아와야 한다." 카쉬나트는 그렇게 하겠다고 약속했고, 이후 그녀의 집을 찾아가기 시작했는데 둘은 문을 닫은 방에서 단둘이 앉아 있곤 했다.
늙은 과부의 지시를 따르면서 카쉬나트는 만성 질환에서 점차 벗어났지만, 그의 안에는 또 다른 고통이 생겨났다. 그것은 그의 가슴에 붙은 타오르는 불의 고통이었다. 노파와 함께 지내는 동안 그는 곧 그녀가 마녀나 무당이 아니라, 진정으로 하나님을 사랑하는 사람임을 알게 되었다. 그녀의 영향으로 소년의 성격은 바뀌었고, 세속적인 것들에 대한 강렬한 혐오가 그를 사로잡았다. 그는 자기 내면으로 물러났고, 그의 가슴은 비밀스러운 탐색에 나섰다.
소년은 학교에 가기를 거부했지만, 푸자(puja, 신성한 존재를 공경하고 숭배하는 힌두교 의식)와 다른 신앙 수행에 전념했다. 사람들과 거리를 두고 지내며 명상하려고 숲으로 들어가곤 했다.1 한번은 그가 열 살이었을 때, 삼촌 다모다르가 방에서 울고 있는 그를 발견하고 이유를 물었다. 카쉬나트는 한참을 재촉받고 나서야 입을 열었다. "삼촌의 노동에 기대어 살아야 한다고 생각하면 슬퍼요. 저는 아무것도 하지 않습니다. 집안 살림에 아무 보탬도 되지 못하고 있습니다."
각주
- 1.우파스니 마하라지는 후에 자신에 대해 이렇게 말했다. "어린 시절부터 나는 세상이 싫었다. 그래서 동굴과 정글에서 신을 묵상하며 나날을 보냈다."