에루치가 TV를 보고 있는데, 새벽 2시 30분쯤 전화벨이 울렸다. 뉴욕의 해리 켄모어에게서 온 전화였다. 아무도 그에게 바바와 함께 캘리포니아에 갈 수 있었다는 사실을 알려주지 않았고, 그는 당장 비행기를 타고 갈 수 있는지 물었다.
바바는 에루치에게 손짓해 켄모어에게 이렇게 전하라고 했다. "지금은 오지 마십시오. 앞으로 나에게 올 기회는 얼마든지 더 있을 것입니다."
1956년 8월 4일 토요일 오전 9시 30분, 바바는 면담을 위해 회의실로 왔고, 면담은 방 한쪽을 커튼으로 가려 놓은 곳 뒤에서 진행되었다. 바바를 만난 사람들 대부분은 샌프란시스코의 수피들이었지만, 그 밖에도 많은 이들이 왔는데, 그중에는 63세의 시크교 영적 지도자이자 저술가인 바갓 싱 틴드 박사도 있었다. 그는 바바와 접촉하기 전, 조셉 하르브 같은 바바의 연인들 일부에게 큰 영향을 끼친 인물이었다.1 바바는 나중에 모두를 만났고, 돈은 "하나님의 신성한 일"이라는 메시지를 낭독했다.
만마타 나트 차테르지라는, 60대 초반의 학식 있는 브라만인 또 다른 인도인도 그날 바바를 만났다. 차테르지는 오하이오의 안티오크 대학에서 사회학을 가르쳤던 전직 교수였고, 그의 옛 제자들 가운데 한 사람인 아그네스 배런의 절친한 친구였다.2 아그네스는 수년 동안 "챗"에게 메헤르 바바를 만나보라고 설득해 왔지만, 그는 그 시도를 비웃으며 말했다. "너희 서양인들은 정말 어리석구나! 무슨 결과가 닥칠지도 모르면서 이런 거물들을 따라다니는구나. 너희 삶이 송두리째 뒤집힐 준비가 되기 전에는 그들에게 가까이 가지 마라!"
그런데 순전히 우연히도 차테르지는 그날 오전 11시에 아그네스에게 전화를 걸어 점심을 함께하자고 했다. 아그네스는 몹시 화가 나서 이렇게 으름장을 놓았다. "메헤르 바바를 만나러 오지 않으면, 다시는 당신과 말하지 않겠어요!" 그래서 그는 마지못해 호텔로 왔다. 마침 점심시간이었지만, 아그네스는 아디에게 차테르지를 들여보내 달라고 애원했다. 그들은 바바의 방 밖 벤치에 앉아 있었다. 아디가 바바에게 알리자 바바가 나와, 차테르지의 손을 두 손바닥 사이에 감싸 쥔 채 그를 방 안으로 안내했다. 아그네스는 밖에서 기다리라는 말을 들었다.
반 시간이 지나자, 늘 꼿꼿하고 거의 군인 같은 자세를 지니고 있던 차테르지가 거의 몸을 반으로 굽힌 채 나왔다. 아그네스는 그를 자기 방으로 데려갔다. 차테르지는 거의 의식을 잃은 상태에서 "나는 와야 했어, 나는 와야 했어!"라고 중얼거렸다. 그는 얼마 뒤 떠났고, 나중에 자기 책 한 권을 바바에게 보냈다. 그 직후 아그네스는 그가 왼쪽 몸이 마비되었다는 소식을 들었고, 그는 곧 세상을 떠났다. 의사들은 그 마비의 원인을 진단하지 못했고, 그중 한 명은 그가 "어떤 종류의 충격"을 받은 것 같다고 의견을 냈다.
각주
- 1.바갓 S. 틴드(1892-1967)는 요가난다가 1925년에 미국에 오기 전부터 이미 인도 철학과 형이상학에 관한 강연을 시작했다. 그의 가르침에는 여러 종교의 철학, 특히 시크교 경전이 포함되어 있었다. 그는 기독교 청중을 상대로 한 강연과 담화, 수업에서 베다, 구루 나나크, 카비르 등을 자주 인용했다. 한 전기작가는 이렇게 썼다. "그는 인도의 신비적, 영적, 철학적 보화를 학생들과 아낌없이 나누었지만, 그 누구도 힌두교나 시크교로 개종시키거나 그렇게 되도록 설득하지는 않았다. 또한 랄프 월도 에머슨, 월트 휘트먼, 헨리 데이비드 소로를 언급해 미국 청중이 쉽게 공감할 수 있도록 했다. 그는 수천 명의 제자를 자신이 확장해 제시한 실재관, 곧 내면의 삶과 거룩한 이름의 힘을 발견하는 길로 이끌어들였다."
- 2.M. N. 차테르지는 공학을 공부했고 독일에서 대학원 과정을 밟았으며 에든버러 대학교에서 박사학위를 받았다. 그는 마하트마 간디의 가까운 개인적 친구였고, 간디의 개인 대표로 미국에 파견되었다. 차테르지는 1920년대 후반부터 1950년대 중반까지 안티오크에서 가르쳤는데, 그의 가장 가까운 제자들 가운데 또 한 명이 코레타 스콧 킹이었다.