원래 "호수의 메헤르 센터"라고 불린 이 숲이 우거진 부지에는 담수호가 두 개 있었다. 그곳은 자연적인 면과 영적인 면 모두에서 피정처로 이상적이었다. 필요한 준비를 모두 마친 뒤 엘리자베스와 노리나는 바바를 초청했고, 몇 차례 연기된 끝에 그가 1952년 4월 인도를 떠나는 것으로 정해졌다. 한때 바바는 돈에게 출발일을 3월 31일이 아니라 4월 10일로 해도 그들에게 괜찮은지 전보로 물어보라고 지시했다. 그들은 이렇게 답전을 보냈다. "바바께서 4월 10일이 우리에게 괜찮은지 물으십니다. 무엇이든! 그분이 오시기만 한다면 모든 것이 괜찮습니다."
또 한 번 연기된 뒤 돈은 이렇게 전보를 쳤다. "바바께서 자신의 방문이 확정되었다는 말을 거듭거듭 전하라고 하십니다. 그것은 서방 사람들이 그가 오기를 바라기 때문만이 아니라, 하나님께서 그렇게 정해 놓으셨기 때문이기도 합니다." 바바는 수년 동안 자신의 "피가 미국에서 흘려질 것"이라고 암시해 왔는데, 아마 이것이 그가 가리키던 바였을 것이다. 물론 그 당시에는 아무도 그 뜻을 이해할 수 없었다.
바바는 3월 말 돈의 어머니가 위독했기 때문에 그를 영국으로 보냈다. 그녀가 세상을 떠나자 바바는 돈에게 자신의 사랑이 그녀와 함께한다고 전보를 보냈다.1 그 뒤 돈은 바바의 도착 준비를 돕기 위해 4월 1일 미국으로 가라는 지시를 받았고, 노리나와 엘리자베스에게 전할 특별 지시도 함께 받았다.
1952년 4월 18일 금요일 밤 11시, 바바는 메헤라, 마니, 메헤루, 고허, 라노, 키티와 함께 트랜스 월드 항공(TWA) 905편을 타고 봄베이 산타크루즈 공항을 떠났다. 그가 마지막으로 서방에 간 것은 1937년 칸 방문 때였으니, 무려 15년 만의 일이었다. 데쉬무크 박사 가족과 가데카르 가족, 그리고 다른 가까운 사랑하는 이들이 공항에서 바바와 그 여성들을 배웅했다. 거의 100명이 모였고 바바는 꽃목걸이를 잔뜩 받았다. 이틀 뒤 아디 시니어, 사로쉬, 메헤르지, 구스타지, 닐루도 TWA편으로 뉴욕에 날아갔다.
기내에서 고허와 라노는 바바와 메헤라를 마주 보는 좌석에 앉았다. 바바가 라노의 좌석 쪽으로 다리를 뻗는 바람에 라노는 옹색한 자세로 앉아 있어야 했다.
스튜어디스가 작성할 서류를 가져왔고, 라노가 그것을 쓰고 있을 때 바바가 불평했다. "왜 움직였습니까?"
라노는 난처했다. 특히 스튜어디스 앞이어서 더 그랬다. 하지만 아마 그것이 바바의 의도였을 것이다.
그 비행기에는 아이 둘이 타고 있었는데, 그들은 바바를 바라보다가 계속 그에게 가까이 왔다. 아이들은 바바의 애정 어린 어루만짐에 거역할 수 없을 만큼 끌렸고, 그 때문에 어머니는 당황하여 바바에게 사과했다.
각주
- 1.돈킨의 어머니 피비는 스코틀랜드의 작가이자 정치 개혁가인 새뮤얼 스마일스의 조카손녀였다.