제2장: 메르완의 탄생
1920년· 바바 26세페이지 231 / 5,444
바바는 창유리에 머리를 기댄 채 꼼짝 않고 앉아 있었다. 그는 방금 논쟁이 끝난 뒤로 한마디도 하지 않았고 몸도 움직이지 않았다. 그는 마치 취한 사람처럼 보였다.
몇몇 승객들은 안절부절못하며 움직이기 시작했지만, 베일리와 가니는 그들에게 신경 쓰지 않았다. 네랄에서 한참 기다린 끝에, 그들은 바들라푸르와 암바르나트 사이 선로가 폭우로 잠겨 열차가 불과 50마일 앞의 봄베이로 더는 갈 수 없다는 사실을 알게 되었다. 갑자기 차장이 열차가 푸나로 되돌아간다고 알렸다!
이 말을 듣자 가니는 불편한 기색을 보였다. 열차가 되돌아가는 동안 그의 머릿속은 생각으로 가득 찼고, 그는 설명을 구하듯 바바를 응시했다. 가니는 바바를 미쳤다고 했지만, 이제는 정작 자신의 마음이 더 흔들리고 있었다. 베일리 역시 멍해졌다. 두 사람은 아무 말도 하지 못했다.
바바가 태연하게 물으며 긴장을 깼다. "여기가 네랄이지요?"
"네," 베일리가 답했다. "봄베이에서 휴가를 보내려던 우리 희망을 깨버린 바로 그 네랄입니다."
"하지만 왜요? 무슨 일입니까?" 바바가 물었다.
베일리가 말했다. "이유를 알잖습니까! 열차가 네랄 이상 가지 못할 거라고 예언해 놓고, 이제 와서 왜 그런지 모른다고 하는 겁니까?"
"솔직히 말하면, 그 일에 대해 나도 더는 아는 바가 없습니다." 바바는 진심으로 당혹스러운 듯 답했다. "나 역시 왜 그런 말을 했는지 스스로 의아합니다!"
바바의 말에 짜증이 난 베일리가 터뜨렸다. "믿을 수 없습니다! 예언자처럼 일어날 일을 맞혔는데, 분명한 이유 없이 그럴 수는 없어요! 왜 그런 예언을 했는지 모른다고 할 수는 없습니다!"
"물론 당신 말도 맞습니다." 바바가 답했다. "하지만 내 말도 사실입니다. 내가 어떻게 이런 일을 미리 말할 수 있었는지 나로서도 이해할 수 없습니다. 곰곰이 생각해 보면, 말한 것은 내가 아니라 다른 어떤 존재였다고 여겨집니다. 내가 그 힘의 매개가 되어 그런 말을 하게 된 것입니다."
이 대화 내내 잠자코 있던 가니는 더는 참지 못하고 끼어들었다. "메르완, 당신은 정말이지 내가 당신을 어떤 분으로 여겨야 할지 알 수 없게 만듭니다! 이제 다시는 당신과 논쟁하지 않겠습니다. 다만 한 가지만 청합니다. 내 앞에서 다시는 이런 예언을 하지 말아 주십시오. 이제 나는 당신이, 또 당신 안에 깃든 그 힘이 두렵습니다. 두 손 모아 경의를 표합니다. 이제야 당신이 모든 것을 안다는 것을 알겠습니다. 당신 앞에 머리를 조아립니다!"