가니와 메르완은 고등학교와 대학 시절 같은 반에서 함께 공부했다. 메르완이 하즈랏 바바잔을 만난 뒤 대학을 그만둔 이후, 가니는 7년 넘게 그 친구의 소식을 모르고 지냈다. 그 사이 가니는 대학을 마치고 동종요법 의사가 되었다.1 그는 결혼한 뒤 봄베이로 옮겨 산드허스트 로드에 동종요법 진료소를 열었다. 그는 또 명예 치안판사인 문시프로 임명되어, 봄베이의 소액청구 법원에서 하급 판사 역할도 맡았다. 그래서 그는 공식적으로 '압둘 가니 문시프 박사'로 불렸다.
1920년 어느 날, 바바는 문시지의 집에 있었고 그를 만나러 온 문시지의 무슬림 친구들도 많이 모여 있었다. 문시지와 잘 알던 가니도 우연히 잠깐 들렀다. 오랜만에 어린 시절 친구를 본 가니는 메르완의 등을 툭 치며 외쳤다. "메르완, 네가 여기 있었구나?! 지난 몇 년 동안 난 네가 죽은 줄 알았어. 도대체 무슨 일이 있었던 거야, 옛 친구?"
그 말을 들은 바바는 그저 미소만 지었다. 하지만 그 자리에 있던 무슬림들은 가니가 자신들의 구루에게 너무 허물없이 말하는 방식을 달가워하지 않았다. 가니는 방 안 사람들을 둘러보며 그들의 못마땅함을 알아차렸다. 그는 설명했다. "메르완은 내 아주 오래된 친구야." "어릴 때 같이 뛰어놀던 같은 팀이었고, 성 빈센트 학교와 데칸 대학에서도 같은 반이었어. 같은 동네에서 살았어." 하지만 가니의 말은 받아들여지지 않았고, 신자들의 눈에는 경멸이 어렸다.
문시지는 이렇게 속담을 인용했다. "옛 친구는 다루기 곤란한 손님이라네, 아아!"(즉, 오랜 친구는 장사에서 좋은 고객이 아니라는 뜻).
가니는 당황해 속으로 생각했다. "내가 뭘 잘못했지? 내 말에 무례한 부분이 있었나? 왜 저 사람들은 내 뜻을 오해하지? 그리고 왜 메르완을 저렇게까지 높여 대하지?"
그러나 바바가 중간에 나서며 방 안의 긴장을 풀었다. 그는 옛 친구를 곁에 앉히고 함께했던 어린 시절을 떠올리며 다정하게 이야기를 나누었다.
바바는 이렇게 말하며 마무리했다. "가니, 푸나에 올 때마다 나를 찾아오세요. 당신이 다시 이곳에 오면 나는 언제나 기쁠 것입니다."
각주
- 1.데칸 대학을 졸업한 후, 가니는 푸나의 의과대학에 입학했으나 졸업하지 않고 중퇴한 뒤, 캘커타의 대학에서 3년간 동종요법을 공부하여 L.H.M.S. 학위를 취득했다.