제1장: 눈물 흘리는 시대
나라얀 마하라지
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나라얀은 이제 열일곱이 되었다. 비록 젊은 나이였지만, 그는 참된 스승의 영적 의식을 성취해 가고 있었고, 그의 주님 다타트레야(Dattatreya, 힌두교의 세 주신인 브라만, 비슈누, 시바가 하나로 합쳐진 화신)와 합일할 순간이 가까웠다. 이 합일의 순간은 미룰 수 없었기에, 그는 가나가푸르로 떠날 때 락슈미가 동행하는 것을 허락했다. 그런데 여정 도중에 그 여인이 열병에 걸리고 말았다. 나라얀은 차마 그녀를 버릴 수 없어, 뜻대로 되지 않는 상황에 좌절하면서도 그녀와 함께 아르비로 돌아갔다.
락슈미가 회복한 후, 나라얀이 가나가푸르로의 여정을 재개했을 때 그녀의 눈물도 그를 막을 수 없었다. 도착한 뒤 나라얀은 두 강의 합류점 근처 님 나무 아래 머물렀고, 그곳에서 압도적인 지복을 통해 점차 하나님께 취하게 되었다. 그의 갈망은 절정에 이르렀다. 이제 그는 헌신적인 사두라기보다 머스트(mast, 하나님에 취한 자)에 더 가까웠고, 그 젊은이는 미친 사람처럼 보였다. 배고픔도 갈증도 의식하지 못한 채, 먹을 때면 거리를 떠돌며 구걸했고 무엇이 주어지든 마치 홀린 사람처럼 먹어 치웠다. 장마로 강이 범람했을 때조차 나라얀은 님 나무에 올라가, 영적 황홀에 잠긴 채 가지 위에 앉아 조금도 영향받지 않았다.
결국 나라얀은 근처 산으로 이끌려 올라가 동굴에서 지내게 되었는데, 먹지도 마시지도 않은 채 신성한 불 속에서 타올랐다. 이 사랑의 불 속에서 그는 고통과 기쁨을 동시에 경험했다. 이제 갈망에서 오는 고통이 너무도 강렬하여 오히려 육체와의 연결을 붙잡아 두었고, 한편으로 영적 기쁨은 그 육체로부터 벗어나려 치솟고 있었다. 고통이 그를 압도하자 그는 외쳤다. "아아, 나의 사랑하는 님(Beloved)이여, 왜 저를 만나주지 않으십니까? 왜 등을 돌리셨습니까? 왜 당신의 영광스러운 얼굴을 보여주지 않으십니까?"
고통에 울부짖으며 나라얀은 불의 바다 속에서 허우적거리듯 동굴의 이쪽 끝에서 저쪽 끝으로 몸부림쳤다. 그는 이 모든 것을 태워 버리는 갈망의 불 속에서 익사하고 있었지만, 나라얀은 더 타오르기를 갈망했다. 이상하게도, 이 고통 없이는 그에게 지복이 없었기 때문이다.
상당히 쇠약해진 나라얀은 동굴을 버리고 산 절벽을 따라 방황했다. 며칠 뒤, 멍한 채 내적 상태에 잠겨 있던 그는 어느 저녁 산속 수도원 근처에 앉아 있었는데, 한 목소리가 그를 황홀경에서 깨웠다. 그는 수도원의 방으로 들어오라는 목소리를 또렷이 들었고, 통로 끝에서 노인을 보았다. 나라얀이 그에게 다가가 절을 하자, 노인의 시선이 그의 불안의 바다를 신성한 평온의 바다로 바꾸었다.
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