메르완은 훗날 굴마이를 자신의 영적 어머니라고 불렀다.
굴마이와 몇몇 사람들은 점차 메르완의 영적 경지를 알아보았지만, 조로아스터 공동체의 대다수는 이 젊은 이라니가 예언자가 되었다는 말을 비웃었다. 그들 가운데는 열일곱 살의 동생 잘도 있었는데, 그는 성인들은 존경했지만 형의 영적 성장을 믿지 않았고 메로그를 미쳤다고 치부했다. 학교를 그만둔 직후 잘은 후블리의 싯다루드 스와미(사드구루로 여겨짐)를 찾아간 적이 있었지만, 자기 형이 그런 영적 존경을 받아야 한다고 믿는 사람들은 비웃곤 했다.1
그러던 어느 날 모든 것이 바뀌었다. 메르완 세트는 집에서 잘, 잠쉐드, 베일리와 담소를 나누고 있었다. 그는 잘을 바라보며 말했다. "동생아, 나는 하느님이다!"
잘은 웃음을 터뜨리며 비꼬듯 외쳤다. "형이 하느님이라고? 메로그, 형은 미친 사람일 뿐이야! 사람이 어떻게 하느님이 돼?"
"믿어라, 나는 참으로 하느님이다." 메르완 세트가 답했다.
잘은 거침없이 받아쳤다. "말도 안 되는 소리야! 형 말은 한마디도 안 믿어, 메로그!"
그리고 잘은 형에게 도전했다. "형이 하느님이라면 능력이 있어야지. 형이 하느님이라는 걸 증명해 봐!"
메르완 세트는 그 도전을 받아들이며 말했다. "네 손바닥 위에 타는 숯을 올려놓겠다. 하지만 너는 고통을 느끼지 않을 것이다. 이 시험에 동의하느냐?"
잘은 오만하게 대답했다. "난 준비됐어. 형이 어떤 하느님인지 보자고!" 그는 덧붙였다. "내 손이 타고 내가 아픔을 느끼면, 형의 망상은 이번에 완전히 깨지는 거야. 다시는 형이 하느님이라는 말 듣고 싶지 않아!"
메르완 세트는 미소를 지으며 잠쉐드를 부엌으로 보내 조로아스터교의 아파르가뉴(기도 때 타는 숯을 담는 화로)를 가져오게 했다. 그리고 베일리에게, 신호가 떨어지면 집게로 벌겋게 달아오른 숯 하나를 집어 잘의 손바닥 위에 올려놓으라고 했다. 잠쉐드는 옆방 탁자 위의 잉크병을 가져오라는 지시를 받았다. 메르완은 잘에게 오른손바닥을 펴 보이라고 했고, 잘은 그대로 했다. 잠쉐드는 열린 잉크병을 손에 들고 있었다. 메르완은 다시 한번 잘에게 도전을 거둘 생각이 있는지 물었다. 잘은 거절했다.
메르완 세트는 잘의 손목을 잡고 손을 움직이지 말라고 했다. 메르완이 베일리에게 신호하자, 베일리는 타는 숯 조각 하나를 잘의 손바닥 한가운데 올려놓았다.
각주
- 1.시다루드 스와미(Siddharudh Swami, 1836–1929). 그의 수천 명의 추종자 중에는 여러 인도 마하라자들이 있었다. 로크마냐 틸락과 마하트마 간디 같은 인도 국가 지도자들도 그의 축복을 구했다.