네루나 나리만이 가난한 불가촉천민의 머리를 깎아 주기만 해도, 언론과 대중은 그들을 인류의 구세주로 치켜세웁니다.1 그러나 [메헤르] 바바나 우파스니 마하라지가 외딴 곳에서 조용히 같은 일을 하면, 눈에 띄지도 인정받지도 못하고 오히려 조롱당하며 무시당할 것입니다. 오히려 그들은 비난을 받을 것입니다! 세상이란 그런 것입니다. 화려함과 겉모습을 좇고, 대중의 눈에 위대한 인물로 보이는 사람들이 한다는 이유만으로 평범한 일들에 지나친 중요성을 부여합니다.
노리나와 엘리자베스는 센터 설립 구상을 더 논의하면서 바바에게 말했다. "우리 자신에게는 필요하지 않지만, 앞으로 오게 될 다른 서양 여성들에게는 필요할 것입니다."
바바는 길게 대답했다:
그래요, 알고 있습니다. 당신들은 자신들을 생각하는 것이 아닙니다. 당신들은 지금 이대로도 더없이 행복합니다. 키티는 요리하고, 노리나는 타자를 치고, 라노는 그림을 그리고 다른 일도 하며, 엘리자베스는 글을 쓰고 여러 잡일을 합니다. 또한 나는, 내가 당신들을 어떤 상황에 두더라도 당신들이 기꺼이 이런 식으로 계속 살아갈 것임을 알고 있습니다. 당신들은 다른 아쉬람들에서처럼 과시와 정해진 의식 절차 같은 것을 좋아하지 않고, 그저 내 가까이에, 나와 함께 있기를 바랄 뿐입니다.
또한 서양의 많은 여성들이 나와 함께 머물며 내 일에 동참하기를 원하고 있으며, 그들에게는 자신들의 일을 위해서도, 또 내 일을 위한 수단으로서도 센터가 필요하다는 것 역시 사실입니다. 여기에 와서 머물 여성들을 위한 센터는 없습니다. 메헤라바드가 있기는 하지만, 그곳에 와서 머무르려는 사람을 위한 마련은 없습니다. 게다가 다른 이유들로 보아도 메헤라바드는 부적합하고 불편합니다. 비가 적게 와서 건조합니다. 황량하고, 더위 때문에 일 년 내내 그곳에서 살기가 어렵습니다. 아무도, 특히 서양인들은 여름 동안 그곳에 머물며 일할 수 없을 것입니다. 너무 심한 더위가 기력을 빼앗아 가기 때문에, 이제는 내 오랜 만달리들조차 피곤하고 무디고 예전처럼 열성적이지 않습니다. 오히려 나는 그들에게서 아무 감정도 느끼지 못할 정도입니다! 더구나 물 부족은 그곳에서 늘 있는 문제이자 심각한 장애입니다. 설령 내가 원한다 해도, 물을 찾을 보장이 없기 때문에 메헤라바드 개발에 돈을 쓸 수 없습니다. 그리고 물이 없으면 우리는 아무것도 할 수 없습니다.
각주
- 1.쿠르셰드 F. 나리만은 인도국민회의당의 전설적인 지도자였고, 1935년부터 1936년까지 봄베이 시장을 지냈다. 재임 중 그는 서민의 대의를 옹호하고 빈민가와 시장을 찾아다니며 대중의 문맹을 없애기 위해 애썼다. 봄베이의 "나리만 포인트"는 그의 이름을 따서 명명되었다.