나자는 아홉 살 정도였고 아스판디아르는 열네 살이었다.
두 아이는 울음을 그치지 못했고, 메르완지는 그들을 달래며 말했다. "사촌들아, 왜 울고 있습니까? 내가 너희를 돌보려고 여기 있지 않습니까? 어머니가 더 고통받기를 바랐습니까? 차라리 돌아가신 것이 훨씬 낫습니다. 이제 그분은 평안히, 천국에서 안식을 누리고 계십니다. 이게 더 낫지 않습니까? 그녀는 행복합니다. 제가 약속합니다."
아이들은 크게 위로받았고, 메르완지는 그들을 다정히 안아 주었다.
필라 마시가 세상을 떠난 뒤, 마사지는 푸나에서 아흐메드나가르로 이사했고 아이들은 이모 도울라 마시 집에서 살게 되었다.
1917년 10월, 메르완지는 사코리에서 우파스니 마하라지와 함께 지내고 있었다. 어느 밤 우파스니는 메르완지를 쉬르디로 보내 구스타지를 만나게 했다. 당시 구스타지는 사이 바바의 지도 아래 지내며 몇 달째 단식 중이었다. 메르완지는 밤 11시쯤 도착해 구스타지를 만났고, 구스타지는 메르완지가 오직 자신을 보러 왔다는 사실에 놀랐다. 메르완지가 그의 건강을 묻자(오랜 단식으로 그는 거의 해골처럼 말라 있었다), 구스타지는 사이 바바에 대해 이야기하기 시작했다.1 메르완지가 떠나려 할 때, 구스타지는 가기 전에 함께 사이 바바의 다르샨을 받으러 가자고 권했다.
메르완지가 대답했다. "시간이 없습니다! 저는 푸나로 떠나야 합니다."
사이 바바를 만나지 않고 떠난 것은, 메르완지가 오직 자신과 가까워지려고 쉬르디에 왔다는 확신을 구스타지에게 더 굳혀 주었다.
1918년 2월 1일, 메르완지의 친구 코두와 나자 사이에 딘쇼라는 아들이 태어났다.
다음 날 병원에서 그들을 찾은 메르완지는 무심코 말했다. "나의 첫 번째 제자가 태어났습니다."
그들은 그 말뜻을 이해하지 못해 농담으로 여겼다. 그때까지만 해도 메르완을 영적 스승으로 보는 사람은 아무도 없었기 때문이다.
그러나 이 인식은 곧 바뀌게 된다. 메르완지가 정기적으로 바바잔 곁에 앉아 있는 모습이 눈에 띄자, 바바잔의 추종자들도 그가 누구인지 묻기 시작했다. 바바잔은 직접 답하지는 않았지만, 종종 이렇게 반복해서 말했다. "메르완은 내 아들이다, 내 사랑하는 아들. 내가 푸나에 있는 것도 그 때문이다... 언젠가 내 아들은 온 세상을 뒤흔들 것이다. 너희는 그의 위대함을 전혀 모른다." 점차 바바잔의 추종자들도 메르완지를 존경과 경외의 눈으로 바라보기 시작했다.
바바잔의 신도 가운데는 열여덟 살 바부 라오 게누바 우발레도 있었다. 그는 자전거 가게 주인이어서 사람들에게 바부 사이클왈라로 불렸다. 바부는 바바잔이 메르완지를 자주 언급하는 것을 들었고, 그 말에 깊이 감명받아 메르완지를 찾아다니며 함께 시간을 보내기 시작했다.
각주
- 1.구스타지는 1915년 12월 메르완지가 사이 바바를 처음 만난 쉬르디에 함께 있었으며, 메르완지가 사이 바바에게 절했을 때 사이 바바가 "파르와르디가르!"라고 외치는 것을 들었다.