베일리는 곧바로 메르완을 찾아 나섰고, 사차피르 거리의 야자술 가게에서 아버지를 돕고 있는 친구를 발견했다. 두 사람은 기쁘게 재회했다. 베일리는 메르완이 군에 입대하기를 바라며, 외국에서 겪은 일들을 들려주었다. 그는 메르완과의 동행을 몹시 그리워해 예전처럼 가까워지길 바랐지만, 메르완은 입대를 거절했다.
베일리는 야자술 가게를 이렇게 묘사했다:
셰리아르지는 호텔[찻집] 사업을 접은 뒤 주류업에 뛰어들었다. 즉 술, 야자술, 아편, 간자 같은 마약류[당시에는 합법]와 피유시 음료까지 팔았다. 그는 좋은 단골을 확보해 돈도 잘 벌었다. 메르완도 이 일을 도왔지만 어디까지나 제한적으로만 관여했다. 메르완은 아편, 간자, 주류 가게에는 흥미가 없었고, 야자술 가게에서 계산을 보거나 빈 병을 재빨리 채우는 일에만 조금 관심을 보였다. 그는 이 야자술이 완전히 순수하지 않다는 것도 알고 있었다(강한 취기를 위해 첨가물을 넣어야 했기 때문이다). 누군가 고급 야자술을 찾으면 메르완은 주저 없이 말했다. "순수한 야자술을 원하시면 나무에서 바로 받아 드세요. 우리 가게에는 순수한 게 없습니다." 그러면서 이렇게 덧붙이기도 했다. "이것도 어제 남은 묵은 술인 데다 마살라까지 섞여 있습니다. 안 드시는 게 낫습니다. 돈도 버리고 건강도 해치는데 무슨 소용입니까?"1
메르완의 밝고 유쾌한 성격을 아는 사람들은 이런 말을 다 농담으로 받아들였고, 이 조언을 진지하게 받아들이지 않았다. 게다가 그들은 메르완이 계산대에 앉아 있거나 병을 채우느라 바쁜 모습을 봐야만 가게에 들어가려 했고, 그렇지 않으면 발길을 돌렸다. [메르완은 저녁에 아버지가 오면 가게를 떠났다.] 그래서 메르완이 있을 때는 가게가 붐비고 분위기도 밝았다. 반면 셰리아르지가 앉아 있을 때는 손님도 적고 떠들썩함도 덜했는데, 대부분이 그를 존중해 소리를 낮추었기 때문이다.
메르완은 아주 가난한 사람이 소량의 술을 마실 때는 돈을 받지 않았다. 그들은 공짜로 술을 얻어 마셨다. 그중에는 중년의 하리잔 한 사람이 있었는데, 그는 가게 밖 길가에 앉아 아침저녁으로 메르완의 관대함을 한껏 누리곤 했다.
각주
- 1.피유쉬(piyush)는 산스크리트어로 신들의 음식, 감로, 또는 넥타르를 의미한다. 이 음료는 이라니들 사이에서 인기가 있었으며, 단 버터밀크, 간 아몬드, 넛멕, 카다멈, 기타 견과류와 향신료로 만들었다 — 그리고 이 경우에는 아마도 약간의 취하게 하는 성분도 들어 있었을 것이다.