제2장: 메르완의 탄생
1917년· 바바 23세페이지 181 / 5,444
우파스니는 많은 추종자들과 함께 그 행사에 참석했고, 메르완지에게도 그 자리로 오라는 전갈을 보냈다. 이때 메르완지는 우파스니의 27세 제자 구스타드 누세르완지 한소티아를 처음 만났다. 대화 중 메르완지의 놀라운 통찰은 구스타지에게 깊은 인상을 남겼고, 그는 영적 문제에 대해 메르완지의 말을 더 듣고 싶어 했다. 그러나 메르완지는 그날 곧바로 봄베이를 떠났고, 구스타지는 크게 아쉬워했다.
베흐람지와의 동업이 무산된 뒤, 메르완지는 다시 아버지의 야자술 가게 일에 힘을 쏟으며 매일 두 시간씩 꾸준히 일했다. 평소처럼 저녁마다 바바잔을 찾아갔다. 낮에는 외진 곳을 찾아 몇 시간씩 돌에 이마를 찧는 가혹한 습관을 계속했다. 큰 스카프나 수건으로 그 상처를 가리고 다녔다.
어느 날 야자술 가게에서 메르완지는 바바잔에게 바치는 다음 가잘을 지었고, 이 시는 바바잔에게도 낭독되었다. 그 가잘은 힌디어와 우르두어로 쓰였으며 훗날 다음과 같이 번역되었다:
오 사랑하는 스승이시여! 저는 당신께 영원히 감사드립니다.
제게 십만 번의 생이 있다 해도 —
그 모든 생을 당신의 발치에 바치겠습니다.
당신은 저를 하나됨의 영원한 대양에 잠기게 하셨고
저를 당신과 같은 대양으로 바꾸어 놓으셨습니다.
눈 깜짝할 사이에 당신은 연인을 하나님으로 만들었으니 —
저는 하나님이 되었습니다!
오 스승들의 황제시여! 오 자비의 대양이시여!
오 완전함의 화신이신 사드구루시여!
당신의 자비로운 눈길이 누구에게든 닿기만 하면 —
거지도 왕으로 바뀝니다!
신들, 여신들, 천사들, 천상의 존재들, 그리고 인간들 모두
당신 신성의 찬란함에 경외감을 느낍니다!
오 세 세계의 깨달은 스승이시여!
제가 제 육신을 당신 발의 샌달로 바꾼다 해도,
당신이 메르완을 위해 하신 일에 비하면 그것은 아무것도 아닙니다!
제1차 세계대전이 시작된 뒤, 당시 봄베이의 이라니 식당에서 일하던 베일리는 영국-인도 해군에 입대했다. "보급 담당" 임무로 그는 영국, 프랑스, 그리스, 이집트, 아라비아를 오갔다. 해외에 있는 동안에도 베일리는 편지를 주고받으며 메르완과의 우정을 이어 갔다. 그는 메르완지의 편지를 한 번이 아니라 여러 번씩 읽었다. 그 안에는 메르완의 시가 자주 들어 있었다.
베일리의 배가 봄베이에 정박할 때면, 메르완이 그를 만나기 위해 기다리고 있는 일이 자주 있었다. 베일리는 이렇게 회상했다:
내가 총 3년간 현장 복무를 하는 동안(바다 항해 1년 반, 아덴 육상 근무 1년 반), 나는 메르완과 편지를 주고받으며 연락을 유지했다. 내 증기선이 봄베이 항에 닻을 내리는 순간이면 메르완은 일부러 배까지 나를 찾아오곤 했다. 메르완은 일간지에서 증기선의 입출항 소식을 챙겨 보다가, 내가 타고 있는 시리아호 도착 소식이 뜨면 미리 부두에 나와 기다렸다. 때때로 잠쉐드와 함께 왔지만 대개는 혼자 왔다. 그는 배 위에서 나와 차도 마시고 아침과 점심도 함께했다. 저녁에는 상관에게 몇 시간 외출 허가를 받아, 둘이 바이쿨라에 있는 잠쉐드의 작은 방으로 가서 그를 데려오고, 잠시 함께 시간을 보낸 뒤 각자 각자의 목적지로 떠났다.
한번은 무슨 이유에서인지, 내가 메르완의 편지에 답장을 늦게 했는지 아니면 그의 편지를 늦게 받았는지 정확히는 모르겠다. 그러나 이 지연 때문에 메르완이 걱정이 되었는지, 내게 짤막한 엽서를 보내왔다. 내가 받은 그 엽서에는 두 줄짜리 운문만 적혀 있었다:
인테자리 세 딜 호타 하이 카바브,
베즈 피야레 베일리 잘디 쿠치 자와브.
[기다리는 동안 내 가슴은 꼬챙이에 구워지고 있네,
사랑하는 베일리, 빨리 답장을 보내게.]
메르완은 단 두 줄에 자신의 모든 감정을 담아냈다. 유머 감각과 사랑, 내 소식을 애타게 기다리는 마음, 그리고 빨리 답장을 달라는 요청까지. 나는 수년 동안 이 구절을 수백 번은 읽었을 것이다.
몇 년 뒤 베일리는 바다 생활에 지쳐 육상 근무를 신청했다. 신청이 받아들여졌고, 한 달 휴가를 얻은 그는 푸나로 왔다.