제2장: 메르완의 탄생
1916년· 바바 22세페이지 177 / 5,444
1915년 사이 바바와 우파스니 마하라지를 처음 만난 뒤, 메르완은 정상 의식으로 돌아오는 7년 내내 지속될 가혹한 습관을 그때부터 시작했다. 그는 매일 방의 돌바닥에 이마를 몇 시간씩 규칙적으로 찧었다. 어떤 날은 오후 한 시에서 다섯 시 사이에 푸나의 골리바르 지역이나 외딴 파탈레슈와르 동굴 사원으로 가기도 했다. 침묵의 탑에서는 나무 아래 앉아 이 끔찍한 행위를 계속했다. 바위나 돌담에 이마를 부딪친 것이다. 그는 돌 표면에 가볍게 머리를 대는 수준이 아니라, 온 힘을 다해 이마를 거듭 내리찧었고 늘 피가 나는 상처를 냈다.
몇 시간이고 돌에 머리를 부딪치다 메르완은 결국 쓰러지곤 했다. 그런 뒤 얼굴의 피를 닦고 몸을 추스른 다음, 큰 스카프나 수건을 이마에 감아 붕대 겸 임시 터번처럼 둘렀다. 집에 돌아갔을 때 가족에게 상처를 숨기기 위해서였다.
동네 사람들, 특히 친척들은 메르완이 머리에 스카프를 두르는 것을 새로운 유행쯤으로 여겼다. 그가 스카프를 쓰는 진짜 이유는 아무도 몰랐다. 메르완이 아침과 오후를 어떻게 보내는지 아는 사람은 가장 가까운 친구들뿐이었지만, 그들 역시 그의 기이한 행동을 이해하지는 못했고 가족에게도 그 사실을 말하지 않았다.
메르완은 알프레드 극단과 함께 라호르에 있을 때도 이 고통스러운 자해 행위를 계속했다. 그는 밤늦게까지 극단과 공연을 관리했다. 낮에 다른 단원들이 잠든 사이, 일찍 일어나 조용히 인적 드문 곳으로 가서 몇 시간씩 판석에 이마를 찧었다.
하나님 의식이라는 가장 높은 영적 상태, 곧 "나는 하나님이다"에서 정상적인 인간 의식, 즉 "나는 인간이다"로 내려오는 것은 상상할 수 없는 고통을 수반한다. 이마를 내리찧는 행위는, 하나님 상태에서 정상적 또는 세속적 의식으로 내려오는 극심한 고뇌 속에서 어떤 식으로든 메르완에게 위안이 되었다.
메르완 자신도 훗날, 겉으로 보기엔 고통뿐이던 이 시기를 이렇게 묘사했다:
이렇게 끊임없이 머리를 내리치는 것만이, 내려오는 과정에서 겪은 진짜 고통 속에서 내게 조금이나마 안도를 주는 유일한 것이었습니다. 그리고 그 고통은 제가 거듭 말해 왔듯이 형언할 수 없는 것이었습니다.