아스판디아르와 나자는 사촌 메르완을 너무나 깊이 사랑했다. 한번은 소년이던 아스판디아르가 애틋하게 이런 생각을 했다. "메르완이 조로아스터라면 얼마나 좋을까. 메르완은 그분처럼 정말 사랑스러워. 기도도 그렇게 아름답게 노래하고, 성품도 정말 친절해. 메르완이 조로아스터였으면 좋겠다."
메모와 필라의 오빠이자 메르완의 외삼촌인 루스톰 마마는 덩치가 크고 건장한 사람이었다. 그는 연극계에서 일했고, 아내 피로자 마미와 함께 파르시 연극이 활발한 캘커타로 이주했다. 그 부부는 아이가 없었고, 1916년에 메모는 메르완에게 환경 변화와 기분 전환을 위해 이모와 삼촌에게 머물도록 보냈다. 그러나 메르완은 캘커타 생활이 편치 않았고, 친구들과 떨어져 있는 것이 힘들었다. 그런데 어느 날, 루스톰 마마의 저명한 연극계 동료인 59세의 카바스 P. 카타오가 메르완을 만나 그에게 강하게 이끌렸다. 카타오는 배우이자 알프레드 극단의 소유주 겸 연출가였으며, 그 극단은 몇 해 전에 본거지를 봄베이에서 캘커타로 옮긴 상태였다. 또한 그 극단은 정기적으로 인도 북부를 순회하며 공연했다.
카타오 씨는 메르완에게 자기 집에 머물라고 권했지만 메르완은 거절했다. 카바스는 이어서 메르완에게 극단 일자리를 제안했다.
메르완은 카타오 씨에게 공손히 말했다. "선생님, 저는 일자리를 찾고 있지 않습니다."
"나는 너를 아들처럼 대하겠다." 카바스가 답했다. "네가 원하는 조건과 급여는 무엇이든 맞춰 주마. 나를 거절하지 말아라."
메르완이 대답했다. "이 문제로 더 이상 압박하지 말아 주십시오." 그럼에도 카바스는 물러서지 않았다.
캘커타에서 석 달을 보낸 뒤 메르완은 푸나로 돌아왔다. 그사이 루스톰 마마는 여동생 메모에게, 카타오 씨가 메르완에게 큰 관심을 보였는데 메르완이 그 일자리 제안을 거절했다는 편지를 보낸 터였다. 그래서 메르완이 집에 오자마자, 어머니는 그의 미래를 두고 다시 맹렬한 설교를 퍼부었다. 메모는 아들이 인생을 허비하고 있다고 굳게 믿었다. 결국 어머니의 고집에 못 이겨, 메르완은 카타오 씨에게 편지를 보내 극단 자리를 받아들일 수밖에 없었다.
메르완은 곧 다시 캘커타로 갔다. 그의 첫 임무는 배우들과 함께 인도 북부의 라호르(현재 파키스탄)로 가는 순회공연 매니저 일이었고, 그곳에서 힌디어 연극 『라마야나』를 공연할 예정이었다. 그러나 메르완은 푸나의 친구들, 특히 자주 편지를 주고받던 베흐람지를 잊을 수 없었다. 그중 한 편지에 그는 이렇게 적었다:
친애하는 베흐람지,
상황이 나를, 하고 싶지 않은 일들을 하도록 강요합니다. 입맛에 맞지 않는 것들을 이것저것 먹어야 하고, 입고 싶지 않은 옷을 걸치고 지내야 합니다.
오 하나님! 이 얼마나 얽매임이 많습니까! 이것은 대체 어떤 속박이란 말입니까!
그런데 묘하게도, 메르완이 이 편지를 보낸 지 몇 달 뒤 카바스 카타오가 1916년 8월 16일 라호르에서 신장결석 수술 도중 사망했고, 극단은 일시적으로 해산되었다. 메르완은 기쁜 마음으로 푸나에 돌아왔고, 이번에는 어머니도 그가 일을 그만두었거나 해고당했다고 꾸짖을 수 없었다.1
각주
- 1.루스톰 마마와 피로자 마미는 후에 캘커타에서 봄베이로 이주했으며, 루스톰은 파르시 연극단에서 배우가 되었다 (루스톰 D. 푸나왈라로 알려졌다). 그는 또한 임페리얼 필름 컴퍼니에서 조감독으로도 일했다.