당연히 메르완이 이러한 영적 진리를 파르시와 이라니 친구들, 친척들, 이웃들에게 전하려 하자, 그들은 자기 종교의 창시자에 관한 이 비의적 관념에 당황하고 불편해했다. 특히 지역 조로아스터교 사제들은 메르완의 선언에 크게 동요했다.
메르완은 정상적인 인간 의식을 조금씩 되찾아 가고 있었지만, 여전히 바로 눈앞의 주변만 알아볼 수 있었다. 그의 내면에서 울리는 노래의 힘이 그를 움직였다. 그는 신성한 뜻에 따라 마치 자동인형처럼 삶을 살아갔지만, 낯선 이들이 보기에는 꽤 정상적으로 보이고 행동했다.
메르완이 예전 모습에 좀 더 가까워지자, 메모는 다시 일자리를 구하라고 재촉했다. 메르완은 내키지 않았지만 그녀의 압박에 못 이겨, 푸나의 한 유서 깊은 벽돌 도급업자 밑에서 사무직을 맡게 되었다. 어느 날 메르완은 고용주의 자동차에서 운전사 옆자리에 앉아 있었는데, 운전사가 길을 건너던 노파를 실수로 치고 말았다. 뒷좌석에 앉아 있던 도급업자는 멈추지 말고 그냥 가라고 지시했다. 그 차를 알아본 사람이 여럿 있었기에, 도급업자는 곧 체포되어 다음 날 법원에 소환되었고, 메르완도 함께 소환되었다.
법정에서 기다리던 도급업자가 메르완에게 말했다. "네 차례가 되어 증언하게 되면, 그 일을 부인하고 그때 우리는 다른 곳을 달리고 있었다고 주장해라."
메르완이 대답했다. "저는 그렇게 할 수 없습니다. 그것은 거짓말이 됩니다." 그리고 증인석에 선 그는 사실대로 증언했다.
도급업자는 불안해했지만, 판사는 사고 책임이 전적으로 운전사에게만 있지는 않다고 보면서도 사고를 신고하지 않은 책임으로 도급업자에게 200루피의 벌금을 부과했다. 며칠 뒤 메르완은 업주로부터 허위 송장을 만들라는 지시를 받았으나 이를 거부했다. 그는 그 사람의 부정직함에 분노하여 서류를 찢어 버리고 고용주에게 말했다. "저는 더 이상 당신 밑에서 일할 수 없습니다!" 이렇게 해서 벽돌 도급업자 밑에서의 짧은 직장 생활은 끝났고, 그의 어머니도 더는 반대할 수 없었다.
한동안 메르완은 코르셰드 와디 배화 사원에서 모베드 사헵이라는 젊은 조로아스터교 사제에게 영어를 가르쳤다. 두 사람은 오후 두 시부터 네 시까지 함께 앉아 종교 문제를 자주 토론하곤 했다. 처음에 메르완은 보수를 받지 않으려 했으나 그 사제가 끝내 고집했다. 몇 달이 지나자 사제는 기초 영어를 읽고 쓸 수 있게 되었다.
얼마 뒤 메모는 아들의 앞날을 생각해 다시 다른 직장을 구하라고 재촉했고, 메르완은 구자라트의 나르골 마을에서 학교 교사로 채용되었다. 그는 중등학교(고등 과정) 학생들에게 영어와 페르시아어 두 과목을 가르치게 되었다. 월급은 200루피였고, 그 절반을 집으로 보내 어머니에게 드렸다. 그러나 이 교사 생활도 몇 달밖에 이어지지 않았다.
베일리는 메르완이 그곳에서 보낸 시간을 다음과 같이 묘사했다:
그가 그곳에 머문 짧은 기간 동안에도, 메르완은 큰 사랑과 정성으로 학생들을 가르쳐 모두의 가슴을 사로잡았다. 학생들을 깊이 몰입시키고 수업에 참여하게 하는 그의 교수법은 누구도 따라올 수 없었고, 그는 그 일에 대한 헌신 역시 크게 칭찬받았다. 수업 중이든 수업이 끝난 뒤든, [관례대로] 학생들은 늘 그를 "선생님"이라 불렀다. 그의 영민함과 밝은 기질, 늘 미소 짓는 행복한 표정은 모든 이의 마음과 가슴을 사로잡았다. 그는 학생들뿐 아니라 다른 교사들과 직원들에게도 사랑받았다. 또한 각종 경기와 운동에도 적극 참여했으며, 영적인 문제를 이야기할 기회를 결코 놓치지 않았다. 사람들을 한쪽에 모아 조언을 건네고, 친근하고 온화한 태도로 하나님에 대해 이야기하곤 했다. 아울러 시나 우르두 시구를 낭송하며 학생들을 즐겁게 해 주기도 했다.
나르골을 떠나던 날, 많은 학생이 기차역으로 나와 그에게 [작별 인사로] 화환과 꽃다발을 건넸다. 그가 더 이상 그들의 교사가 아니게 된 뒤에도, 학생들은 오랫동안 편지로 연락을 이어 갔으며 돌아와 달라고 거듭 요청했다.1
각주
- 1.메르완이 나르골 마을에서 교사로 일하던 이 시기에, 그는 27년 후인 1943년 메헤라바드 모임에서 설명되고 출판된 '신성한 주제(Divine Theme)' 도표를 처음 고안했다. 이 도표에 대한 상세한 설명은 『하나님이 말씀하시다(God Speaks)』(도드 미드 출판사, 1955), 241–243쪽을 참조하라.