제2장: 메르완의 탄생
1913년· 바바 19세페이지 153 / 5,444
그는 그녀와 함께 있기를 갈망했다. 그는 몇 시간씩 그 노파 곁에 앉아 있곤 했고, 때로는 밤늦게까지 그러했다. 그들은 거의 말을 하지 않았다.
푸나의 점잖고 반듯한 시민들은 좀처럼 바바잔에게 다가가지 않았다. 대부분의 사람들은 그녀를 미친 여자로 여겼고, 어떤 이들은 마녀나 주술사라고 생각했다. 바바잔을 둘러싼 분위기는 그녀가 성스러운 여인이라고 믿기 어렵게 만들었다. 그녀 곁에는 불량배들과 그녀를 지키는 파탄 군인들(위압적이고 성질이 급한 사람들), 근처를 어슬렁거리며 신자들이 바치는 닥시나(기부금)로 생계를 잇는 거지들과 방랑자들, 심지어 스승 앞에 바친 선물을 서슴지 않고 훔쳐 가는 도둑들까지 섞여 있었다.
그러나 메르완은 매일 저녁 하루도 거르지 않고 바바잔을 찾아갔다. 사람들은 고개를 젓고 혀를 차며 수군거렸지만, 그는 그런 말에 아랑곳하지 않았다. "메르완은 참 좋은 아이였는데. 존경받는 독실한 조로아스터교 집안의 아들이었잖아. 대체 그에게 무슨 일이 있었기에 매일 밤 저 늙은 여인 곁에 앉아 있는 거지?" 그의 명성과 훌륭한 인품은 시도 때도 없이 비방의 대상이 되었다. 그러나 그는 그런 일에 마음 쓰지 않았다. 바바잔의 단 한 번의 포옹으로 메르완의 환영 속 삶은 끝났고, 그의 삶은 신성 안으로 합쳐지기 시작했기 때문이다.
1914년 1월의 어느 밤, 메르완은 바바잔 곁을 떠나려던 참에 경건한 마음으로 스승의 손에 입을 맞추었다. 바바잔은 메르완의 얼굴을 양손으로 감싸고, 더할 나위 없이 깊은 사랑의 표정으로 그의 큰 갈색 눈을 깊이 들여다보았다. 때가 왔다. 바바잔은 신성한 권능으로 그의 이마에 입을 맞추었다.
바바잔은 곁에 있던 추종자들을 향해 돌아서서 메르완을 가리키며 선언했다. "나의 사랑하는 아들은 언젠가 세상을 뒤흔들 것이며, 온 인류가 그로 인해 유익을 얻게 될 것이다."
메르완은 그저 그 자리에 서 있었다. 바바잔이 그에게 입을 맞추자마자 그는 감각을 잃었기 때문이다. 그는 기계적으로 왔던 길을 되짚어 집으로 향하기 시작했다. 멍해진 그의 마음은 주변에 대한 인식이 없었다. 몸은 움직이고 있었지만 자신이 무엇을 하고 있는지, 어디로 가고 있는지 알지 못했다. 거의 망각에 가까운 이 상태로 그는 밤 11시쯤 집에 도착해 곧장 자기 방으로 들어가 침대에 누웠다.
그 베일이 걷히는 일은 특별하고도 신성한 경험을 통해 일어났다. 침대에 누운 지 10분도 채 지나지 않아, 메르완은 지난 5월 바바잔의 포옹 뒤에 느꼈던 바로 그 느낌을 다시 경험했다. 그러나 이번에는 그 느낌이 천 배나 더 강렬했다!