메르완은 글쓰기도 계속했다. 시간이 날 때면 종교적 주제에 관한 시를 짓기도 했고, 친구들을 즐겁게 하는 익살스러운 풍자시도 써서 친구들이 큰 소리로 즐겨 부르곤 했다. 실제로 메르완의 대학 급우들과 친구들은 그를 "시인"이라 불렀고, 때로는 "이상적인 시인" 또는 "아타[밀가루]-달 시인"이라고도 불렀는데, 이는 다양한 주제를 다루며 길고 짧은 시를 자유자재로 지을 수 있는 노련한 시인을 뜻했다. 메르완은 또한 가장 어렵고 다양한 주제에 대해서도 구자라티어, 우르두어, 페르시아어 세 언어로 막힘없이 운을 맞출 수 있는 "타고난 시인"으로 여겨졌다. 그는 종종 순전히 재미로, 친구들이 제안하는 어떤 주제에 대해서도 즉흥으로 운문을 지어 내곤 했다.
베일리의 기록에 따르면, 한때 메르완은 영어로 거의 200페이지에 달하는 완전한 영화 시나리오와 여러 이야기 아이디어들을 써서 미국의 유니버설 영화사에 우편으로 보냈다. 안타깝게도, 그 각본이 어떻게 되었는지는 알려져 있지 않다.1
신입생 시험에 합격한 뒤, 메르완은 1912년에 데칸 칼리지의 인터(2학년) 반에 들어갔다. 이 무렵 메르완의 친구들 가운데는 맥주를 마시는 이들도 있었고, 그도 가끔 그들과 어울려 한두 잔 마시곤 했지만, 취하는 것은 몹시 싫어했다. 메르완은 좋은 동료였고 유쾌한 농담을 즐길 줄 아는 쾌활하고 명랑한 친구였으며, 언제나 주변 사람들을 행복하게 하려고 노력했다.
대학 교수들은 메르완을 높이 평가했고, 그가 세상에서 크게 성공하리라고 기대했다. 모든 학년의 청년들은 그를 깊이 존경해서, 그에게 속마음을 털어놓고 자신의 약점까지 고백하곤 했다. 낙제한 급우들 가운데는 교수들에게 자신들을 합격시켜 달라고 간청하는 이들도 있었는데, 주로 메르완과 같은 반에 남고 싶어서였다.
베일리와 메르완은 어린 시절 내내 가장 절친한 친구였지만, 고등학교를 마친 뒤 뼈아픈 불화를 겪고 사이가 멀어졌다. 베일리의 자존심 강하고 오만한 성격이 두 젊은이 사이의 갈등을 불러일으켰다. 베일리는 대학에 가지 않고 푸나를 떠나 로나블라로 이사하여, 형의 잡화점에서 매니저로 일했다.
어느 화창한 일요일 아침, 소풍을 가던 젊은이 몇 명이 베일리의 가게에 들어왔다. 그들은 푸나에서 출발해 칸달라로 가는 길이었고, 마침 몇 가지 물건을 사려고 그 가게에 들른 것이었다.
각주
- 1.베일리가 이 시나리오에 대해 남긴 설명은 완전히 정확하지 않을 수도 있다. 메르완은 완성된 타자본 시나리오가 아니라, 영화 구상을 미국의 한 영화사에 우편으로 보냈을 가능성이 더 크다. 베일리는 그 회사에서 답장을 받지 못했다고 적었지만, 찬지는 훗날 바바의 동생 잘과 나눈 대화를 기록해 두었고, 잘에 따르면 영화사가 긍정적으로 답변하여 메르완에게 아이디어를 확장해 달라고 요청했다고 한다. 그러나 그때쯤 바바는 이미 바바잔을 만난 뒤였고, 더 이상 그 일을 계속할 뜻이 없었다. (찬지의 일기, 제21–22권, 1927년 3월 17일.)