제2장: 메르완의 탄생
1909년· 바바 15세페이지 144 / 5,444
일요일은 휴일이어서 클럽 문을 열었고, 회원들은 모두 참석하곤 했다. 그러나 그날만큼은 게임을 하지 않았고, 모인 회원들은 노래 부르는 시간을 즐겼다. 이때도 메르완이 단연 돋보였다. 그의 감미롭고 선율적인 목소리는 우리 모두에게 특별한 기쁨을 만들어냈다. 타블라나 하모니움의 반주도 없이, 그는 양손으로 돌락(인도 북)만 치면서 우르두어, 구자라티어, 파르시어 노래와 샤이리(대구)를 너무나 선율적으로 불러, 회원들은 절로 몸을 흔들곤 했다. 노래 도중 여러 회원들이 감탄하며 '와, 와, 메르완'과 '샤바시(잘한다)!'를 외치곤 했다. 지나가던 사람들마저 종종 클럽 밖에 서서 그 음악에 귀를 기울이고 감상하곤 했다.
클럽의 유럽인 회원은 단 한 명뿐이었는데, 이름이 리차드 디크였고, 영어 외에 다른 언어는 할 줄 몰랐다. 메르완은 리차드가 페르시아어를 제2언어로 삼을 수 있도록 그를 가르치기 시작했다. 리차드는 진지하고 선량하며 총명한 소년으로 메르완보다 두 살 어렸지만, 비극적으로 클럽에 가입한 지 얼마 되지 않아 갑자기 세상을 떠났다.
코스모폴리탄 클럽이 운영되던 시절, 클럽과 같은 건물에 살던 람나스라는 소년은 메르완에게 깊이 끌렸다. 그는 부모를 여읜 펀자브 출신 소년이었고, 형이 그를 돌보고 있었다. 람나스는 메르완과 함께하고 싶은 마음에 너무 사로잡혀, 매일 메르완을 보기 위해 클럽 회원이 되었다. 두 십대 소년 사이에 깊은 우정이 자리 잡았다.
람나스는 클럽 최초의 불교도 회원이었다. 그는 신앙심이 깊었고, 불교는 물론 다른 종교들에 대해서도 박식했다. 확고한 믿음을 지닌 그 젊은이는 부처님의 가르침을 따르기 위해 최선을 다했고, 늘 부처님의 이름을 되뇌곤 했다. 메르완과 람나스는 함께 하나님을 명상하기 위해 한적한 곳을 찾아가곤 했다. 두 소년은 특히 힌두교 화장터인 가트를 즐겨 찾았고, 그곳에 앉아 하나님의 여러 이름을 반복해서 외우곤 했다. 두 소년은 대개 밤에 가트로 가서, 때로는 밤 10시까지 머무르며 하나님과 종교, 영성에 대한 서로의 견해를 나누었다. 람나스는 메르완과 보내는 이 시간만을 삶의 낙으로 여겼고, 따분하고 피곤하게 느껴지는 세속적인 이야기는 싫어했다.
어느 날 람나스는 고타마 붓다의 생애를 다룬 『부다 바그완 (부처님)』이라는 새 책을 사서 메르완에게 보여주었다. 페이지를 넘기다가 메르완은 부처님이 이렇게 말씀하신 구절에 이르렀다: "내가 이 땅에 다시 올 때, 나는 마이트레야(자비로운 분)라 불릴 것이다."