한번은 메르완이 「차르케 만무르(욕망의 바퀴)」라는 작품을 직접 쓰고 연출했으며 주연까지 맡았다.1 연기에 서툰 베헤람이라는 소년은 아주 작은 역할이라도 맡고 싶어 했다. 베일리와 잠쉐드 등을 비롯한 출연진 대부분은 그가 끼어드는 것을 달가워하지 않았지만, 그의 아버지가 조로아스터교 공동체의 유력 인사인 딘샤 메르완 이라니였기에 받아들일 수밖에 없었다.2 메르완이 짚어 말했듯, 의상비와 극장 대관료를 충당하려면 그 아버지의 후원이 필요했기에 그 소년에게 역할을 줄 수밖에 없었다. 그래서 그 소년에게는 작은 역할이 주어졌다. 손에 단검을 들고 무대에 나와 높이 치켜든 뒤, 구자라티어로 "오 하나님, 내 아버지의 영이시여!"라고 외치면 되는 배역이었다.
비공개 공연을 위해 발리왈라 극장을 빌렸다. 개막일 밤, 연극은 그 소년의 차례가 올 때까지는 순조롭게 진행되었다. 그는 너무 긴장한 나머지 무대에 나왔을 때 손에 든 단검이 덜덜 떨렸고, 서 있어야 할 자리에 서지 못했다. 그는 단검을 들어 올리며 "우! 우!" 하고 외쳤지만, 가엾은 소년은 그 뒤의 대사를 끝내 이어 가지 못했다.
잠쉐드가 막을 올리고 내리는 일을 맡고 있었다. 메르완이 막을 내리라는 신호를 보냈고, 막은 재빨리 내려왔다. 그런데 소년이 엉뚱한 자리에 서 있었던 바람에 막 아래 달린 봉이 그의 등을 세게 쳐서 그가 넘어졌고, 막이 그대로 그의 몸 위를 덮어 버렸다. 그의 머리만 막 밖으로 삐죽 나와 있었다. 소년이 도와달라고 소리치자 잠쉐드가 당황하여 그의 다리를 잡아 끌기 시작했다. 그러나 막이 너무 무거워 잠쉐드는 그를 끌어낼 수 없었다. 마침내 메르완이 재빨리 봉을 들어 올리자, 겁에 질린 소년은 무대 뒤편으로 끌려 나갔다. 이때쯤 관객들은 즐거운 소란에 빠져 있었다. 엄숙하고 교훈적이던 드라마가 익살극으로 바뀌어 버린 것이다.
메르완은 무성영화는 물론 구자라티어와 우르두어 연극을 보러 다니는 것도 좋아했는데, 그중 몇몇 작품은 발리왈라 극장에서 공연되었다.3 서커스 역시 그들에게 빼놓을 수 없는 또 하나의 즐거움이었다. 메르완과 형제들, 그리고 친구들은 1년에 한 번 도시에 찾아오는 서커스를 빠짐없이 보러 갔다.
메르완은 늘 바삐 지냈고, 자주 이렇게 말하곤 했다. "아무 일 없이 흘려보내는 시간만큼 나쁜 것은 없다."
그는 에너지가 넘쳤고, 언제나 어떤 활동에 참여하고 있었다. 베일리는 자신의 노트에서 이렇게 회상했다. "메르완이 빈둥거리는 모습은 한 번도 본 적이 없다. 그는 늘 공부를 하거나 자기가 좋아하는 책을 읽는 데 몰두하고 있었다. 그러다 그런 일들에 싫증이 나면, 우리에게 와서 함께 어울려 놀곤 했다. 그는 열정적이고 부지런했으며, 행실과 인품 또한 흠잡을 데가 없었다."
메르완은 게으른 친구들마저 설득해, 그들이 꺼리는 잡일도 자신과 함께 하도록 이끌었다. 그들과 함께 일하며, 메르완은 그런 소년들마저 부지런하게 만들었다. 그의 친구들 가운데 그의 이런 면을 두고 나쁜 감정을 가진 사람은 아무도 없었다. 왜냐하면 메르완은 그들의 지도자였기 때문이다. 이를테면 베일리는 학교 운동 경기에 별 관심이 없었지만, 메르완이 그를 설득하여 경기에 참여하게 했다. 연례 체육 대회 때, 신청한 적도 없는 베일리의 이름이 선수 명단에 올라 있었다. 다른 학생에게서 그 사실을 전해 들은 베일리는, 교장 선생님에게 자신은 참가할 수 없으며 이름이 실수로 올라간 것이라고 항의했다.
각주
- 1.차르케 만무르(Charkhé Manmoor)는 구자라트어 표현으로, 보통 사람들이 빠져 있는 끝없는 욕구와 욕망의 순환을 은유한 것이다. 이 "바퀴"는 끊임없이 없이 돌아가며, 매번 돌 때마다 새로운 욕망이 생겨나 — 끊임없는 추구, 결코 끝나지 않는 만족을 향한 탐색을 일으킨다.
- 2.딘샤는 사차피르 거리에 '딘샤 메르완 앤 손즈'라는 큰 잡화점을 소유하고 있었다. 훗날 그는 아내와 아들과 함께 1927년 메헤라바드를 방문하여 바바에게 경의를 표했다.
- 3.베일리의 회고에 따르면, 메르완이 푸나에서 일찍이 보았던 연극들 가운데는 『제헤리 사프』, 『아수네 히스』, 『쿠네 네야』, 『줄메 바헤시』, 『하리쉬찬드라』, 『굴 바카블리』, 『카낙 타라』, 『파르하드-쉬린』, 『알라우딘 아우르 자두예 파나스』, 『알리바바 아우르 찰리스 초레』, 『후레 아랍』, 『도랑기 두니아』, 『쿠브수라트 발라』 같은 작품들이 있었다.