찬지가 일기에 이렇게 적었듯이, "바바의 객실에 있는 불쌍한 사람들의 처지가 얼마나 가련한가! 더할 나위 없이 끔찍하다. 그의 객실에서 겪는 이 끔찍한 말과 기질의 폭풍보다는, 차라리 바다의 진짜 폭풍과 그에 따른 뱃멀미와 현기증을 택하겠다."
메헤르 바바가 태어난 지 불과 1년 뒤인 1895년에 스와미 비베카난다가 뉴욕시에 미국 본부를 세웠을 때, 그는 서양에서 최초의 "영적 기반 작업"을 한 인물이라 할 수 있다. 비베카난다는 뉴욕을 "나라의 머리, 손, 지갑"이라고 불렀다. 한 저자는 이렇게 표현했다. "이 위대하고 세련된 다언어 대도시는 실로 새로운 사상의 샘이었다. 창조적이고 진취적이었으며, 모든 예술의 중심지였고, 풍요롭고 관대하며 활력으로 맥동했다. 모든 것이 그곳에 있었다."
1931년 11월 6일 금요일, 로마호는 자유의 여신상을 지나 오후 2시에 뉴욕 항으로 들어와 웨스트 57번가 부두에 정박했다. 그러나 바바와 일행이 하선 허가를 받기까지 두 시간이 더 흘렀다. 무례한 이민국 직원 한 명이 선상에서 소란을 일으켜, 그들의 하선을 불필요하게 지연시켰다. 그는 메러디스가 자신의 질문에 한 답변들이 마음에 들지 않았고, 바바의 침묵과 알파벳 보드에 뭔가 수상한 점이 있다고 의심했다. 그는 질문으로 바바와 일행을 계속 붙잡아 두었고, 심지어 직접 그 보드를 읽어보려고 했지만 읽지 못했다.
그는 바바에게 직접 물었다. "당신은 미국에 와서 사람들을 가르치려는 거요, 말도 하지 않으면서? 이 보드로? 참 어리석군! 누가 당신에게 이런 어리석은 생각을 심어 준 거요?"
바바는 답으로 알파벳 보드에 철자를 짚어 보였다. "나는 가르치러 온 것이 아니라, 깨우러 왔습니다."
이에 그 남자는 큰 소리로 웃었고, 바바는 찬지에게 말했다. "그는 지금 이것을 비웃지만, 내가 그에게 보여주겠다. 가엾고 무지한 영혼이구나. 나는 그가 불쌍하다!"
그러자 그 직원은 그들에게 경고했다. "뉴욕에서 누군가가 당신들을 보증해 주지 않으면, 나는 당신들을 통과시킬 수 없소." 바바의 미국 여행은 널리 알려지지 않았고, 바바가 온다는 사실을 아는 사람도 많지 않았다. 부두에서 바바를 기다리던 세 사람(배에 오르지 못하게 된 사람들)을 제외하면, 바바를 위해 개입해 줄 사람은 아무도 없었다. 난처한 상황이었지만, 그것은 스승의 놀이였다. 바바는 모욕적인 이민국 직원의 심문에 순순히 응하면서도 평온하고 침착한 상태를 유지했다.
갑자기 흰 제복을 입은 선박 장교가 그 자리에 나타나 이민국 직원에게 물었다. "다른 승객들은 모두 배를 떠났는데, 왜 이 사람들을 억류하고 있소?"