그래서 펜두와 차간은 막대기에 천을 감아 등유에 적신 뒤 불을 붙였다. 그들이 횃불을 코브라 쪽으로 들이밀자, 코브라는 쉭쉭거리며 독액을 뿜고 더 깊이 구석으로 몸을 말아 들어가려 했지만, 곧 지붕 기와가 너무 뜨거워져 뱀이 떨어졌다. 펜두와 차간은 막대기로 그것을 내리쳐 척추뼈 하나를 부러뜨렸다. 이어 차간이 그 머리를 짓이겨 버렸다. 코브라가 너무 가까운 곳에 떨어졌기 때문에, 차간은 나중에 기절했다(그가 뱀 잡는 데는 전문가였는데도). 이 모든 소동에도 불구하고 플리더는 방을 떠나지도, 침묵을 깨지도 않았으며, 스승의 지시를 글자 그대로 따랐다.
이 무렵, 32세의 영국인 자유기고 기자 폴 브런턴이 바바의 다르샨과 인터뷰를 위해 영국에서 오고 있다는 소식이 전해졌다.1 브런턴의 부모는 유대인이었고, 그는 어린 나이에 명상과 신비주의, 신지학에 관심을 갖게 되었다. 그는 《오컬트 리뷰》에 글을 실었고, 이를 통해 메레디스 스타와 접촉하게 되었을 가능성이 크다. 그는 인도 담당 국무장관의 도서관을 2년 동안 정기적으로 드나들었다.
브런턴은 K. J. 다스투르와도 서신을 주고받기 시작했는데, 브런턴의 말에 따르면 다스투르는 "자기 구루에 대해 엄청나게 열광적인 편지들"을 써 보냈고, "그 정도여서 나는 직접 나가 그 문제를 조사해 보고 싶은 유혹을 느꼈다."2 브런턴은 세 대기업의 홍보 고문으로 일하고 있었지만, 그 일을 포기하고 인도, 이집트, 아시아 전역을 여행하며 요기와 사두, 성자들의 사상과 수행을 탐구했고, 그들의 은거처와 암자, 아슈람에서 직접 생활했다.
바바를 만나기 전부터 브런턴은 《메헤르 메시지》 1930년 8월호에 "서양은 메헤르 바바가 필요하다"라는 제목의 찬사성 글을 썼다.3
그럼에도 바바는 은둔 중이었기에 브런턴을 만나고 싶어 하지 않았고, 만달리에게 "마야가 내 일을 어떻게 방해하는지 보라! 나는 아무도 만나고 싶지 않았는데 이제 내 일이 방해를 받고 있다"라고 말했다.
바바는 비슈누에게 나식에 있는 아디 시니어에게 편지를 쓰게 하여, 봄베이로 가서 부두에서 브런턴을 만나고 자기 비용으로 하룻밤 호텔에 묵게 한 뒤 잘바이와 함께 메헤라바드로 데려오라고 알리게 했다. 또한 바바는 아디에게, 메헤라바드에는 우유 외에 신선한 음식이 없으니 브런턴이 과일을 충분히 가져오도록 하라고 지시했다.
각주
- 1.폴 브런턴의 본명은 헤르만 히르시였다. 그는 이름을 라파엘 허스트로 바꾸었으며, 1930년에도 여전히 그 이름을 사용하고 있었다.
- 2.『런던 포럼』(『오컬트 리뷰』), 1934년 8월호, "요기들 사이에서의 나의 여행" 폴 브런턴 저, 109쪽.
- 3.그의 일기와 『비밀 인도를 찾아서(A Search in Secret India)』에 기술된 바바와의 만남에 대한 회의적 어조로 판단할 때, 브런턴은 바바를 진정한 스승으로 인정한 적이 없었다. (그는 "메헤르 바바는 선한 사람이고 금욕적 생활을 하는 분이지만, 불행히도 자신의 위대함에 대해 엄청난 망상을 겪고 있다"라고 썼다.) 따라서 『메헤르 메시지』에 실린 브런턴의 기사는 다스투르가 출판 전에 대폭 편집했을 가능성이 높다.