메르완의 어린 시절 친구들 가운데에는 무슬림인 압둘 S. 가니(훗날 가니 박사로 알려짐), 가니의 남동생 압두르, 코다다드 쉬르자드 이라니(별명 코두, 훗날 세일러 마마), 코두의 친척 바이람 잠쉐드 이라니(별명 베일리), 미야 칸, 팔키왈라 등 여러 사람이 있었다. 이들 대부분은 메르완처럼 페르시아계였다. 그들은 모두 동네에서 함께 뛰어노는 놀이 친구들이었다. 메르완은 이 친구들과 어울려 연 날리기, 구슬치기, 숨바꼭질, 길리단다를 즐겼으며, 밤이면 "달빛 속의 밤"이라는 놀이를 하며 즐거운 시간을 보냈다.1 베일리는 다음과 같이 회상한다:
메르완은 구슬치기의 달인이었고, 아무도 그를 이길 수 없었다. 메르완이 집 근처에서 이 놀이에 푹 빠져 있는 모습을 자주 볼 수 있었다. 그는 동네 아이들의 구슬을 모조리 따내곤 했다. 그러고 나면 그는 딴 구슬을 아이들에게 골고루 돌려주기도 하고, 가난한 아이들에게 나누어 주기도 하며, 다른 아이들에게 싸게 팔기도 했다. 그렇게 번 4~6파이사(센트)로 자신과 친구들을 위해 먹을 것을 사곤 했다.
마찬가지로 메르완은 연 날리기에도 달인이었다. 그는 연줄도 직접 만들었다. 그는 친구들에게 어디서든 유리 조각을 발견하면 주워 오라고 시키곤 했다. 그는 친구들에게서 모은 유리를 집으로 가져가, 마살라(masala, 향신료)를 가는 절구와 공이로 곱게 빻았다. 그다음 그는 이 가루를 체에 거른 뒤 다른 재료들(일종의 접착제와 색을 내기 위한 다른 가루들)을 넣었다. 그는 이 모든 것을 섞어 끓였다가 식힌 뒤, 그 용액을 연줄에 발랐다. 그는 이 연줄을 직접 만드는 데 거의 하루를 꼬박 쏟곤 했다. 나 같은 성격의 사람에게는 그것이 매우 지루하게 느껴졌다. 하지만 메르완은 싸움연을 준비하는 데 큰 열정을 쏟았고, 상대의 연줄을 끊는 데도 번번이 성공하곤 했다 [연싸움의 목표]. 한 판이 끝나면 이긴 사람이 줄을 얼레에 다시 감는 것이 관례였지만, 메르완은 일부러 줄을 끊어 연이 하늘로 유유히 날아가도록 놓아주곤 했다. 그는 하늘 높이 이리저리 흔들리며 날아가는 연의 모습을 바라보며 즐기곤 했다 — 비록 그 행동 때문에 또다시 새 연줄을 준비하느라 하루를 더 들여야 한다는 것을 알면서도.
내가 아는 한, 메르완이 가장 좋아한 놀이는 길리단다였다. 집 앞 좁은 골목이든, 학교든, 짐카나(gymkhana, 종합 클럽)든, 부트 마이단(Bhoot Maidan, 유령의 광장)이든 장소를 가리지 않았다.2 기회만 있으면 그는 길리단다를 하곤 했다.
각주
- 1.길리(gilli)는 작은 나무 조각이고, 단다(danda)라는 나무 막대기로 길리를 최대한 멀리 쳐내는 놀이이다. 팀을 나누어 상대편의 타격을 잡아내는 방식으로 진행된다.
- 2.마이단(maidan)은 공유지와 같은 개방된 공공 공간이다. 부트(bhoot)는 유령을 의미하므로, 이 지역은 아마도 과거에 어떤 비극이 일어나 유령이 출몰한다고 여겨졌을 수 있다.