어느 날 쉬린이 남편의 형제인 코다에게 따져 물었다. "코다, 당신은 늘 이건 형편이 안 된다, 저건 형편이 안 된다고 하잖아요! 그런데 어떻게 매년 인도에 올 형편은 되는 거예요?"
코다다드 카카는 미소 지으며 말했다. "메로그를 보러 와야 하지 않겠습니까? 내가 그 아이의 삼촌인데, 안 그래요?"
소년의 생김새는 유난히 매력적이었다. 그의 다정한 미소는 그를 만나는 모든 이의 가슴에 기쁨을 안겨 주었다. 그의 얼굴은 기쁨으로 환하게 빛났다. 아이가 너무도 사랑스러워서 스쳐 지나가는 사람들조차 그에게 끌렸다. 소년의 금빛 머리카락은 빼어나게 아름다워 쉬린은 5년 동안 그것을 자르지 않았다. 금갈색 머리칼이 작은 어깨까지 내려왔고, 낯선 사람들은 종종 그를 유럽 아이로 착각하곤 했다.
아이는 아직 어렸지만, 어머니는 이미 그를 위한 원대한 계획을 세우고 있었다. 쉬린은 종종 친척들에게 이렇게 말하곤 했다. "메로그가 자라면 영국으로 보내 공부시킬 거예요. 이 아이는 유명한 의사나 위대한 과학자가 될 거예요."
메르완은 건강한 아이였지만 한 가지 고질이 있었다. 위장이 예민하고 장이 약했던 것이다. 많이 먹는 편이 아니었고 먹는 양도 아주 적었다. 아마 위장 때문인지 덜 매운 음식을 좋아했다. 어머니는 그가 몸에 맞지 않는 것을 먹는다고 여겨 때리곤 했다. 어느 날 쉬린이 아이를 때리는 것을 본 언니 도울라 마시가 말렸다. "쉬린, 메로그를 때리지 마. 나는 이 아이가 우는 모습을 나는 차마 볼 수가 없어." 셰리아르는 아들에게 한 번도 손을 대지 않았다. 그는 메르완이 하나님께서 자신에게 약속하신 바로 그 아이임을 늘 알고 있었기 때문이다.
소년 시절 메르완은 평범한 성장 과정을 밟았다. 다섯 살쯤 되었을 때 구자라티어로 수업하는 푸둠지 학교 초등부에 입학해 구자라티 알파벳과 기초 숫자를 배웠다.1 그는 이 학교에서 3년 동안 공부했다. 메르완은 산수를 싫어해 보보에게 자주 하소연하곤 했다. 매우 총명한 아이였지만 수학 공부만은 그에게 큰 골칫거리였다.
어느 날 푸둠지 학교에서 라탄바이 선생님의 산수 수업 중 메르완은 압도적인 체험을 했고, 그는 훗날 이렇게 묘사했다. "작은 점들이 박힌 거대한 빛의 원들이 반짝이고 있었습니다. 마치 그 점들에서 태양과 달과 별들이 쏟아져 나오는 것 같았습니다."
선생님은 메르완이 갑자기 멍한 듯 어지러워 보이는 것을 알아차렸고, 지켜보는 사이 아이는 의식을 잃고 의자에서 떨어졌다.
각주
- 1.메르완은 오른손잡이였다.