쉬린의 진통이 시작되었다. 아침 기도 중이던 가톨릭 수녀 한 사람이 급히 불려왔다. 골란둔은 딸 곁에 앉아 초조하게 지켜보았다. 셰리아르는 병실 밖에서 쉴 새 없이 하나님의 이름을 되뇌며 기다렸다.
병원의 야간 경비원이 순찰을 돌고 있었다. 그가 징을 다섯 번 울리는 순간 아기의 울음소리가 들려왔다. 새들은 아이를 환영이라도 하듯 지저귐을 한층 높였고, 태양마저 들뜬 듯 지평선 위로 서둘러 떠오르려 하는 것 같았다.
골란둔이 방에서 나왔다. "셰리아르, 아들이에요!" 그녀는 얼굴 가득 웃음을 띠며 외쳤다. "아들을 또 얻었어요!" 셰리아르는 기쁨에 겨워 곧장 방 안으로 달려 들어가 갓 태어난 아이를 보았다.
푸나는 막 깨어나기 시작했다. 마치 아기가 "이제 일어나라, 나는 깨우는 자다!"라고 선포한 듯했다. 훗날 그가 사람들을 잠든 삶에서 깨우게 되리라는 것을 그때는 아무도 알지 못했다. 동이 트는 새벽에 태어남으로써 이 아이는 깨우는 자 — 시대의 아바타로서의 도래를 알린 것이었다.
친척과 이웃들이 속속 병원을 찾아와 갓 태어난 아이를 보았다. 모두가 기뻐하며 아기의 아름다움에 감탄을 쏟아 냈다. "보름달이 셰리아르네 집에 떠올랐구나!" 누군가 감탄했다. 아이를 본 모든 이의 가슴에 차오르는 기쁨은 참으로 범상치 않았으니, 그 거룩한 날의 기쁨은 앞으로 올 시대에까지 이어질 것이기 때문이다. 대기에는 놀라운 청량함과 저절로 우러나는 선한 기운이 감돌았고, 오직 셰리아르만이 그 근원이 자기 아이라는 것을 알고 있었다.
쉬린은 아기를 품에 안고 마차를 타고 집으로 돌아왔다. 갓난아들 소식은 이내 온 동네에 퍼졌고, 아기를 보러 갔던 사람들은 놀랍도록 흐뭇한 마음으로 돌아갔다. 아기를 바라보는 순간 평안이 찾아와 근심과 걱정을 잊게 되었다.
아이에게는 페르시아식 이름 메르완이 주어졌지만, 가족들은 늘 메로그라고 불렀다.1 쉬린은 메르완을 몹시 사랑하며 마치 자신의 첫째 아이처럼 여겼다. 아기는 젖을 잘 먹었고 어머니와 아들 사이의 유대는 매우 깊었다. 더할 나위 없는 행복한 나날이 몇 달 동안 이어졌다. 그러던 어느 날 쉬린이 꿈을 꾸고 그 이야기를 셰리아르에게 들려주었다:
꿈에서 저는 우리 집 문간에 서서 메로그를 품에 안고 있었어요. 그때 마당 건너편에 있는 우물에서 작지만 눈부시게 아름다운 여인의 모습이 솟아올랐어요. 마치 힌두 여신 같은 찬란한 데바(deva, '빛나는 존재'라는 뜻으로 천상의 신이나 신성한 존재)였어요.
