第1章: 涙を流す時代
シェリアル
1894年以前ページ 97 / 5,444
彼は別の仕方で平安を見いだす運命にあった。1
年月が過ぎるにつれて、シェリアルはますます意気消沈していった。彼は、自分の目標が果たして達成されるのか疑い始めた。彼はこれまでにないほど絶望を感じた。彼は、自分の並外れた決意があればどこへでも踏み込めることを知っていた。しかし、望んでいたこと、すなわち神を実現することは成し遂げられなかった。彼の忍耐は、苦い挫折へと変わりつつあった。
最後の手段として、シェリアルはグジャラートの人里離れた森へさまよい入り、チッラ・ナシニ[厳しい霊的苦行]として知られる行を行うことに決めた。懺悔者は自分の手で地面に円を描く。そして四十昼夜、その円の外へ一歩も出てはならず、食物と睡眠を断たなければならない。何が来ようとも、彼はそれに向き合わなければならない。これを試みて成功しない者は、たいてい死ぬか、狂ってしまう。
シェリアルの心には、ほかの解決策も選択肢もないように思われた。彼は三十歳だった。少年の頃に故郷ホッラムシャーを去ってから、十八年が過ぎていた。彼は常に貞潔であり、施しによって生きてきた。彼は正直で勇敢だった。しかし神との合一を達成していなかったため、自分のしてきたことすべてが無駄に思えた。世に戻り、社会に順応して生きることは、彼には耐えがたいことだった。シェリアルは、神の実現か死か、そのどちらかでなければならない地点に達していた！
決意を固めた彼は、地面に自分を囲む円を描いた。彼の胸は、神が来て自分に会ってくださるよう切に訴えていた。
時はゆっくりと過ぎていった。数日後、彼は恐ろしい叫び声を聞き、続いて凄まじい物音を聞いた。突然、咆哮するライオンが彼の前に現れ、今にも飛びかかって食い殺そうとしていた。シェリアルは動かなかった。ライオンは消えた。しばらくして、獰猛な虎が現れ、何時間も円の周りをうろついた。再び、シェリアルは動かず、虎は消えた。ある時、円の四方の地面から炎が立ち上った。炎は彼に近づいてきて、彼は自分が生きたまま焼かれるに違いないと確信した。それでも彼は動かず、炎は消えた。槍を威嚇するように構えた、荒々しく叫ぶ巨人たちが現れた。彼らの顔は死の仮面のように塗られ、目には血が宿っていた。シェリアルはなおも動かず、彼らもついには消えた。そのほかにも多くの恐ろしい幻影が現れては消えた。拷問のような幻視は絶え間なく続くようになった。
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脚注
- 1.インドを放浪していた時、シェリアルは一度、現在のメヘラバード（メヘル・バーバーのアシュラムと墓所）の近くにあるアランガオン村を通ったことがある。