第1章: 涙を流す時代
シェリヤール
1894年以前ページ 96 / 5,444
向こう岸に着くと、彼は倒れ込み、自分を救ってくれた神に感謝した。しばらくして村人たちの声を聞くと、シェリアールは彼らを呼び止め、「町への道を教えてください」と頼んだ。
闇の中から立ち上がる、この奇妙で不吉な泥まみれの姿を見ると、男たちは「幽霊だ！ 島の幽霊が追ってくる！」と叫びながら逃げ去った。
男たちの数人が、手にランタンと棍棒を持って用心深く近づいた。そして彼が道案内を必要としている見知らぬ旅人にすぎないと確かめると、彼を村へ連れて行き、バターミルクを与え、必要な世話をした。
インドを十年間放浪している間に、神はもう一度シェリアールの命を救った。彼は川を渡ろうとしたが、流れがあまりに速く、足をすくわれそうになった。もし倒れていたら、彼は確実に溺れていただろう。しかし神の恩寵により、シェリアールはなんとか渡りきった。
旅の途上で、シェリアールはさまざまな種類のヨーギ、苦行者、懺悔者に出会った。ある時、ラトラムで、何年も一つの姿勢で座り続けている男に出会った。その体は両手の親指だけで支えられていた。しかし、このような苦行はシェリアールの道ではなかった。彼の苦しみは、愛の葡萄酒への渇きだった。
それからほどなく、同じラトラム地方で、町外れの湖の近くに座っている老女に出会った。その女は彼に村へ入るよう手ぶりで示し、彼はそのとおりにした。そこはすべてが一点の曇りもなく清潔だったが、生きている人は一人も見えなかった。驚いたシェリアールは、その村が幻影、すなわち比喩として受け取るべき幻であることを即座に悟った。胸の家がどれほど清らかであっても、神がそこに入るには幾世代もの時がかかる、という意味だった。自分が見たものを理解した彼は老女のもとへ戻った。老女はプラサード [神の恩寵を帯びた聖なる食物・贈り物] として、黙って一塊のパンを彼に与えた。食べ終えると、彼は老女と言葉を交わすことなく立ち去った。
ジャオラ近くの丘陵を旅していた時、シェリアールは深い瞑想に沈んでいる老人に出会った。しばらくして、その男は目を開け、「息子よ、何を望むのか」と尋ねた。
シェリアールは答えた。「私は何も望んでいません。私は愛しき主なる神を求める探求者です。」
これを聞いて老人は深く喜び、「お前は祝福されている」と言った。
旅のさなか、シェリアールは多くのサードゥや聖者に出会ったが、その誰一人として、彼の内なる探求を満たすことも、落ち着かない心を静めることもできなかった。