第5章: 沈黙の始まり
1926年· ババ 32歳ページ 756 / 5,444
1926年12月22日水曜日の朝5時、アルジュンは最期までバーバーを心に思い続けながら息を引き取った。カスバ・ペートで煙草店を営んでいたこの素朴な店主は、最も愛していた顧客に自らの人生を捧げ、最後まで全身全霊でその方に仕えた。
アルジュンはまだ31歳で、生まれたばかりの息子の父親であった。最近、胃の不調が多少あったとはいえ、マンダリーの誰一人として彼が亡くなるとは思っておらず、皆深い悲しみに包まれた。
アルジュンの死を知らせるガニーの電報を受け取ると、バーバーはマンダリーに次のように述べた。「私の立場から申しますと、彼が亡くなったのは良いことです。彼は亡くなる三日前から私の真の姿を見ており、今では私と共にいます。彼は大いなる[霊的な]後押しを与えられたのです。」
バーバーはガニーに、葬儀に関する指示を伝える電報を送った。それに従い、ガニーはアルジュンの遺体をプーナへ運び、そこで葬儀が執り行われた。1
アルジュンが亡くなったその日、ビワルカル医師は自ら車でボンベイに駆けつけ、バーバーにアルジュンの最期の時間についての詳しい報告を伝えた。
ビワルカルが到着したとき、彼が何かを口にする前に、バーバーは「ナンジ医師の診察料はいくらでしたか？」と尋ねた。
ビワルカル医師はこの問いに驚き、バーバーがその理由を尋ねると、こう申し上げた。「バーバー、あなたはマスターでいらっしゃいます。すべてをご存じでいらっしゃいます！あなたから隠されていることは何一つありません。私はこのことを完全に確信しております。実は、私がロナヴラを発つ直前に、ナンジ医師が診察料について尋ねてきたのです。そして私がここに足を踏み入れた途端、あなたがそのことをお尋ねになりました。アルジュンの最期の日々をお伝えするために参った身でありますので、その件を申し上げるのを躊躇しておりました。」それからビワルカルはバーバーにアルジュンの最期の様子を詳しく語った。バーバーは、ビワルカルが最後までアルジュンを愛をもって看護したことを大変喜び、ナンジ医師の診察料を郵便為替で送らせた。
ラムジューはタレガオンで望み通りのバンガローを手配することができなかった。その間、12月23日にルストムがアフマドナガルから到着し、バーバーにメヘラバードへ戻るよう提案した。バーバーがルストムの提案を受け入れたことにマンダリーは驚き、それに従って帰還の準備が始まった。「マンダリーの誰一人として、再び戻ることになるとは予想だにしなかった最後の場所であった」とチャンジは日記に記した。マッチ箱作業は中止され、アフセリは毎日マッチの籠を頭に載せて運ぶ煩わしい仕事から解放された。
12月24日の夜10時、ボンベイに20日間滞在した後、バーバーは男女のマンダリーと共にデリー急行(列車)でアフマドナガルへ出発し、翌朝9時にメヘラバードに到着した。
一行が落ち着くなり、その日の午後には、病院を運営していたカルカル医師が肺炎で亡くなったという知らせが届いた。こうしてメヘラバードを離れて一ヶ月以内に、バーバーの近しい弟子二人、アルジュンとカルカル医師が、バーバーのもとへやって来たのである。
脚注
- 1.15年後の1941年5月、シドゥの癲癇を患っていた息子がバンガロールで昏睡状態に陥り亡くなったとき、バーバーはその少年こそアルジュンであり、今は再び自分と共にいると語った。(ドンキンの日記、1941年5月19日。)