第5章: 沈黙の始まり
1926年· ババ 32歳ページ 728 / 5,444
興奮と混乱が起こり、その騒動の中でチャンジとアルジュンは群衆の中で見失われた。バーバーは留まりたかったが、群衆の将棋倒しで人々が圧死するのを防ぐため、地元当局からできるだけ早く退去するよう要請された。
群衆の中には、こっそり「祝杯を挙げて」いる者もいた。とりわけ、酔った一人の男が遠くに立っているのが見えた。20分近くもの間、その男はバーバーに対して軍隊式の敬礼を続けて立っていた。バーバーがたまたまその方向を見て敬礼を返したときになって、ようやくその男は手を下ろした。バーバーは彼に微笑みかけた。こうして導師は、彼にも愛しいお方の酒を一口味わわせたのである!
メヘラバードに戻ると、バーバーは石板に書いた。「彼らに欠点や節度のない習慣はあるにせよ、私はいわゆる低カーストのマハールやマングたちが好きです。なぜなら、彼らはいわゆる教養がありながらも傲慢で高慢な上層階級の人々と比べ、はるかに大きな敬意と謙虚さを持っているからです。抑圧された階級の人々は、どのような欠点があろうとも、謙虚であり愛にあふれています。私の心に最も響くのは、彼らの謙虚さと献身です。」
翌日午後3時、バーバーは鐘を鳴らしてマンダリをマカーンに呼び集め、こう述べた。「今日は皆さんが各自、私に何かを願い出てください。私は多数派が望むことを行います。」
全員に願い事を書くための紙が渡された。そののち、それらはバーバーの前で読み上げられた。
モハンは書いた。「バーバーは今日、沈黙を破られるべきです。」
セーラーは願った。「バーバーは今日、お食事を召し上がられるべきです。」
ベヘラムジは懇願した。「バーバーはマンダリのすべての罪をお赦しになるべきです。」
チャンジは書いた。「バーバーはお話を授けてくださるべきです。」
ラムジューは望んだ。「バーバーは各人に紅茶を一杯、パーン一袋、タバコ一本ずつ授けてくださるべきです。」
ガニは書いた。「バーバーは私たちに今すぐミルクティーと豪華な食事を授けてくださるべきです。」
これらの願い事のほかに、お金を求めた者もいれば仕事を求めた者もいたが、大多数は単に気分転換に何か美味しいものを食べたかっただけであった。
バーバーは石板に書いた。「今日が私が食事を摂る最後の日です。明日、10月20日から、私は100日間の断食に入ります。そして多数の方々がご馳走を望み、私にも加わってほしいと願っているので、一つの条件で同意いたします。すなわち、皆さん自身でさまざまな料理を作り、今夜8時までに食事の用意を整えてください。」
バーバーの決定は「耳をつんざくほどの歓声」をもって迎えられた。サイエド・サヘブ、マサジ、ボマンジのような熟練した料理人たちが大半の仕事を担ったが、マンダリの他のメンバーも班を作ってそれぞれ違う料理を準備した。