第5章: 沈黙の始まり
1926年· ババ 32歳ページ 675 / 5,444
彼が到着した時、バーバーはマカン [家屋] で約50人のマンダリと話をしていた。一団の到着がバーバーに伝えられた。その男たちが実際には誰なのか、誰一人として見当もつかなかった。サティヤ・マングと彼の共犯者たちは、まずバーバーの足元にひれ伏してから、バーバーの前の地面に座った。バーバーは突然非常に厳しい表情となり、数分間黙ったままでいた。
それから彼は尋ねた。「どちらからいらっしゃって、どちらへ行かれるのですか？」
サティヤ・マングは答えたが、自分の正体は明かさなかった。
バーバーは彼を真っ直ぐに見つめ、こう身振りで示された。「あなたはバングル [腕輪] をはめているべきです！」
サティヤ・マングはその意味を理解できず、バーバーが何と言ったのかをマンダリに尋ねた。
バーバーは再びこう繰り返された。「あなたの両手首にバングル [腕輪] をはめるべきです！なぜそれをはめていらっしゃらないのですか？」
マンダリの一人が説明すると、サティヤ・マングは尋ねた。「なぜですか？私が何をしたというのですか？」
「あなたは臆病者です！」とバーバーは声を張り上げられた。
「どういう意味ですか？」とサティヤ・マングは詰め寄った。
「あなたのような屈強な男は、石から水を絞り出すこともできるのです [すなわち、懸命に働き正直に生計を立てられるという意味]。ところがそうではなく、あなたはダコイト [強盗] であり、人々から物を奪っています。あなたの名そのものが、女子供の胸に恐怖を刻み込み、彼らはあなたのことを思うと眠ることもできないのです。」
それまでマンダリはこの男が誰なのか知らずにいたが、バーバーの言葉を聞いて、これは警察があらゆる努力にもかかわらず捕らえることのできなかった、悪名高きサティヤ・マングに違いないと確信した。
バーバーは続けられた。「あなたは違法な利得で身を養っていらっしゃる。口髭を生やしているのが恥ずかしくはありませんか？あなたは男ではない——あなたは女ですよ！」
サティヤ・マングは答えた。「私はこの稼業を受け継いだのです。もしそれを続けなければ、私と家族をどうやって養えばよいのでしょう？」
「人々から奪うこと以外に、ほかの仕事は見つけられないのですか？世の中の他の人々は何をしているのです？世の中の誰もが盗品で暮らしている、とでも言うつもりですか？」
警察ですらサティヤ・マングとその一味を恐れていたのだから、この危険な犯罪者にこのような言葉を投げかけることなど、それまで聞いたこともなかった。しかしこの狼はメヘル・バーバーの前で子羊のようになり、謙虚にこう尋ねた。「マハラジ、私が何をすべきかをお示しください。家族を養える仕事さえ見つかれば、私はこの生き方を捨てる用意があります。」
バーバーは答えられた。「それはすぐにでも取り計らうことができます。しかしあなたは、どうやって盗みをやめることができるのですか？私が繰り返し警告しているにもかかわらず、いたるところに無頓着が溢れているのを見ると、私は深く心を痛めるのです。」