第5章: 沈黙の始まり
1926年· ババ 32歳ページ 635 / 5,444
彼らはメモを苦しめようとバーバーについて悪意ある噂を広めたが、その強靭な気性ゆえに、メモはそうした反対の前で一度として揺らぐことも、屈することもなかった。
ここ数年来、シェリアルジーはムローグという貧しいイラニーの若者を引き取り、商売の手伝いをさせていた。時が経つにつれ、ムローグは次第に多くの責任を担うようになり、シェリアルジーが所有していた四軒のトディー酒場の共同経営者にまでなっていた。1ボボは裏表のない人物でムローグを全幅に信頼していたが、シリーンマーイーは鋭く直感的な知性を備えており、そう簡単には騙されなかった。ある日、ムローグはボボを自宅に呼び寄せてこう言った。「ご隠居様もお年を召されました。トディー酒場の差配は私にお任せ願えませんか。そのほうがあなた様にとってもよろしいのではありませんか。ただし、ご同意いただけるのであれば、私に責任を委ねる旨を書面でお示しいただかねばなりません。それと、私は追加で[トディー]木の畑を数エーカーほど購入いたしましたが、その証書にはあなた様のご署名が必要でございます。」この頃には、ボボもそろそろ仕事を退いてもよいと思っていた。ムローグは印紙付きの用紙を持ってきて、ボボに署名するよう告げた。契約書の詳細は空欄であったが、ムローグは弁護士に相談したうえで必要事項をすべて書き入れると言った。ムローグを信頼していたボボは、言われたとおりにした。
ムローグは結局、信義に背く者であることが判明し、虚偽の記載をもって文書を作り上げた。しばらくすると、ムローグは四軒のトディー酒場すべての所有者となったと主張し、その証拠として署名済みの契約書を提示した。事件は法廷に持ち込まれ、数年にわたって長引いた。メモは極度に取り乱し、弁護士に相談した。弁護士はメモに法廷で何を言うべきかを教え、メモはその助言をボボに暗記させた。弁護士はボボに、契約書の署名は自分のものではないと法廷で述べさえすればよいと言ったが、ボボは嘘をつくことを拒んだ。結局、訴訟は敗訴となり、家屋と僅かばかりの金を除いて、メヘル・バーバーの両親は正当に所有していた事業を騙し取られた。
ボボはメモを慰めようとしてこう言った。「私たちは何も失ってはおらぬ。むしろ彼の前途に待ち受ける苦しみと、来世で支払わねばならぬものを見るがよい。ムローグは来たるべき生において、その負債を返さねばならぬのだ。」
メモは皮肉まじりに答えた。「けれど、それを見届けるとき、私はもうこの世にはおらぬのですよ！」
メモは辛辣に非難し、誰もがボボを気の毒に思ったが、ボボは常のごとく神の御意に身を委ねていた。ボボは怨みを抱く人ではなく、最後までその若者に対して憐れみの情を寄せていた。ボボはある友人を通じて、ムローグにこのメッセージを送った。
お前のしたことについては、私は完全にお前を赦す。もしいつか、お前が私の赦しを請いたいと願う時が来たとしても、私はすでに老いた身ゆえ、もはやこの世にはいないかもしれぬ。
脚注
- 1.シェリアルはかつて、プネーで十五軒ものトディー酒場を所有し、四十二人の従業員を抱えていた。