第5章: 沈黙の始まり
1925年· ババ 31歳ページ 593 / 5,444
祈りを捧げながら、彼はイエス・キリストの絵を見上げ、目の前にメヘル・バーバーの顔を見たのである。プーナのサダシヴ宅で初めてバーバーに会ったあと、ネルムスは数年前に体験したその幻を生々しく思い起こした。
メヘラバードに到着すると、ネルムスはマンダリと共に暮らし、ごく自然に彼らに溶け込んだ。ペンドゥは特に彼を気に入っていた。生活習慣はイギリス風であったが、ネルムスはマンダリと同じ食事を取り、どんな仕事でも進んで引き受ける構えであった。マンダリの忠告にもかかわらず、彼は長い竹竿の両端に水桶を提げて肩に担ぎ、井戸から水を運ぶという重労働をすると言って譲らなかった。当時、マンダリは麻袋二枚を寝袋のように縫い合わせた毛布を持っており、夜にはそれぞれこの覆いだけが頼りであった。ネルムスもこの粗末な備えを受け入れ、それ以上を望まなかった。彼は禁欲的な厳しさに熱意を示し、他のマンダリと同様にバクリを食べ、ミルクなしのお茶を飲み、難なく菜食主義者となった。
ヒンドゥー教の僧侶ヴィシュワナートは、寺院での朝夕の決められた礼拝の時刻にプージャを行う際、時にいい加減になることがあった。6月20日、彼はバーバーから、自身の定めた日程を厳格に守るよう注意せよと厳しく叱責された。それから師は、僧侶に短いが胸に刺さるような説明を与えた。
「上にある顔は端正で美しくとも、下には常にあの汚らしい肛門があるものです。しかし、良いものも悪いものもどちらも同じ身体の一部であるゆえに、両方を耐え忍ばねばなりません。私の場合も同様です。すべての者が私のものであるため、私はあらゆる種類の人々の世話をしなければなりません。ある詩人がうまく言いました。「あなたは牛であり、あなたは屠殺人であり、あなたは食料品商であり、あなたは食する者である」と。
もし腕に化膿した腫れ物があるなら、それを治すために切開しなければなりません。しかし、その腫れ物を取り除くために腕全体を切り落とすことはしませんし、腫れ物が悪化するのをそのままにしておくこともしません。一時的にはその腫れ物も自分の肉の一部であるとしても、腕に小さな切り目を入れるのです。ですから、私があなたを叱責したのは、あなた自身の益のためであったと理解してください。」
村の長であるマルティ・パティルは、1925年6月21日日曜日、アランガオンの自宅での昼食にバーバーとマンダリを招いた。彼は屋内に彼らのための席を別に設け、村の下層カースト出身のハリジャンたちのためには庭にカーペットを敷いておいた。