第5章: 沈黙の始まり
1925年· ババ 31歳ページ 566 / 5,444
三人の女性がマハラジに離れるという決意を伝えると、彼はそこに集まっていた他の人たちの前で鋭く言った。「何だこれは？あのメルワンとかいう若僧が、今や聖者にでもなったというのか？彼が霊性の何を知っているというのだ？お前たちは彼の手から何を得たというのだ？溝に飛び込みたいなら、止めはせぬ！どうしてもと言うなら、私を捨てて彼のところへ行け！」
しかししばらくして、マハラジは三人の女性を再び呼び戻し、人を交えず会って、愛情を込めてこう言った。「お前たちはここを離れて、メルワンのところへ行きなさい。彼と共にいなさい。メルワンは私のものであり、私は彼のものだ。彼の足にしっかりとつかまっていなさい。長い年月が経てば、世はメルワンが本当は誰なのかを知ることになる。」翌日、ダウラトマイ、メヘラ、ナジャはマサジに付き添われてメヘラバードに戻った。
バーバーの31回目の誕生日は、1925年2月18日にメヘラバードで祝われた。郵便局のベランダの上には巨大な天幕が張られ、念入りに装飾された。何百人もの人々が彼のダルシャンのために集まった。両親のボボとメモは、兄弟のベヘラムとアディ、そして妹のマニとともに数日前にすでに到着していた。ボンベイ、プーナ、アフマドナガルから来た師の身近な信奉者たちもみな、祝賀の前に到着していた。メヘラ、ダウラトマイ、ナジャ、ダウラ・マシ、ジャムシェドの妻のビッグ・コルシェド、スーナマシ、スモール・コルシェドはすでに郵便局の建物に滞在しており、そこは今や女性マンダリの常住の住居として定められていた。
男性マンダリのためには、敷地の反対側にトタン葺きの仮宿舎が即席で用意された。郵便局のベランダには倉庫が造られ、グスタジがその管理を任された。この公開の祝賀の最中、盛大な宴が振る舞われ、何百人もの人々が喜んで参加した。一日中バジャンとキールタンが歌われ、誰もがバーバーのダルシャンを得た。訪問者たちは誕生日から二日以内に去り、マンダリは作業の日課を再開した。
祝祭の最中の一度、客全員が郵便局のベランダに座り、男たちは一方に、女たちは反対側に分かれていた。ナジャはたまたまベランダを横切って他の女たちと座ろうとした際、ほんの少し微笑んだ。バーバーは彼女を見ており、激怒した。彼は彼女を呼び寄せ、強く打って叱責した。
「自分が恥ずかしくないのですか？なぜ皆の前で気の触れた女のように笑っているのですか？私は女性が男性の前で笑うのを好みません。外で何をしようとそれは各々の勝手ですが、私の前ではいけません。」
女性の客の何人かは互いに笑い合っていたが、この場面を黙って見届けていた。こうしてバーバーは彼女たちに決して忘れることのない教訓を与えたが、それは若いナジャに正当な理由のない屈辱的な罰を与えるものでもあった。
師はアシュラムにおいて常に男性と女性の宿舎を分けていた。彼は下メヘラバードの小屋の中で休み、男たちはその近くで眠り、一方女たちは線路近くの道の向かい側にある郵便局の建物で眠った。彼は毎日女たちを訪ね、郵便局のベランダにあるブルックボンド紅茶の空き箱の上に腰を下ろしたが、彼女たちの部屋にはほとんど入ることはなかった。