第4章: 旅路
1924年· ババ 30歳ページ 558 / 5,444
ある日メヘラバードでバーバーは尋ねた。「シャツを何枚縫いましたか?」
彼女たちはおよそ五十枚を作ったと答えた。
「それだけですか?」とバーバーは問い返した。「もっと早く仕事を進められないのですか? 今頃はもう少なくとも二百枚は縫っていなければなりません！」
彼女たちはこの挑戦を受け入れ、アフマドナガルへ戻った。
しばらくしてバーバーはメヘラ、ダウラットマイ、小コルシェドのメヘラバードへの移住を許し、彼女たちはポスト・オフィスに住まわされた。ダウラ・マーシー、ナジャ、大コルシェドもプーナから合流した。こうしてこの六人の女性が、メヘラバードに恒常的に住まうことになった最初の女性たちとなった。彼女たちが心を込めて縫い上げたシャツは、バーバーによってアランガオンの貧しい人々に分け与えられた。
あるときバーバーはメヘラを呼び、こう告げた。「今日からあなたは私の身の回りの世話係です。」
グスタジは、バーバーの個人の所持品が一切収められたトランクを彼女に渡すよう指示された。メヘラは、バーバーの紅茶を用意して届け、彼の衣類を洗い、皿とコップを毎日清めるように言いつかった。1
バーバーは早朝に女性たちのベランダにやって来た。
彼はナジャに向かって声をかけた。「おい、ナジュル！もう六時を過ぎていますよ、起きる時間です！」ナジャが急いで寝床から飛び出すと、バーバーは空の紅茶箱の上に腰掛け、節をつけて美しく歌うのだった——「私はいつまでも、わが師の侍女でいましょう！」
この一節を口ずさみながら、バーバーは時に数歩踊ることもあった——まるでクリシュナとそのゴピー[牧女、女性の弟子]たちのように。また別のときは、トゥカラムのバジャンを歌うと、彼は格別に幸福そうで光り輝いて見えた。しかしながら、女性の誰かの不注意によってバーバーの機嫌が損なわれると、その言葉はまるで雷が鳴り響き、天が崩れ落ちんばかりであった！そのような瞬間、女性たちは畏敬の念に打たれて呆然とした。
あるとき、バーバーはメヘラに英語の歌を知っているかと尋ね、もし知っていれば歌うようにと言った。メヘラはジョージ・ガーシュウィン作曲の歌「スワニー」を歌い、バーバーは彼女にその歌を自分にも教えてほしいと頼んだ。メヘラがもう一度繰り返すと、バーバーはそのアメリカの旋律をたいそう美しく歌い上げた。2
一九二四年十一月十七日(月曜日)、バーバーは午後六時十五分にメヘラバードの小屋へ退き、一週間の沈黙を始めた。彼は扉を閉ざしたまま小屋に籠もり、パドリは昼夜ベランダで見張りを続けた。バーバーは時折食事を摂ったが(食事をする日は隔日のこともあり、食べない日には一日に四回紅茶を飲んだ)、パドリは食事を運ぶ際、目を伏せてバーバーの顔を見ぬよう指示されていた。
脚注
- 1.メヘラは終生にわたり自らバーバーに仕え、バーバーはこの特別な務めを他のいかなる女性マンダリにも委ねなかった。
- 2.スワニーよ! いかにあなたを愛しているか! いかに愛しているか!/愛しき古きスワニーよ!/世界をなげうってでも/D-I-X-I-E[ディキシー]の人々の中にいたい!/たとえ私の母さんが私を待ちながら/スワニーのほとりで私のために祈ってくれていても!/北の人々はもう私を見ることはない、/私があのスワニーの岸辺にたどり着けば。