第4章: 旅路
1924年· バーバー 30歳ページ 540 / 5,444
パドリはマドラスまでの切符を買い、一行は八月三日午後九時三十分にそこへ到着した。一行は駅近くのシェイク・シッディキー・チョールトリーに泊まった。1翌日、ポルトノヴォへの旅程について問い合わせがなされたが、その地域はモンスーンで大規模に浸水しており、多くの人が家を失っていた。
その時、出発前のバーバーの言葉が思い起こされた。「この旅において、私は苦しむ者たちにお仕えいたします。」
列車の旅のあいだの軽食として、煎ったひよこ豆、チーズ、パンが買われた。バーバーはパドリに、ご自身がサードゥーの足に触れる際にダクシナとして硬貨を幾枚か渡せるよう、釣り銭を十分に手元に用意しておくよう指示した。
洪水の被害により、ポルトノヴォへ向かう列車は一本しかなく、それさえも難航していた。切符売り場の近くは押し合いへし合いの大群衆で、切符の販売は止まっていた。パドリは切符を手にできないまま、バーバーが待つ場所へ戻った。バーバーは普段の三等席ではなく二等席の切符を取るよう告げたが、パドリはポルトノヴォ行きの唯一の列車に乗ろうとする殺到のせいで、何も手に入らないと訴えた。バーバーはパドリに、もっと早く切符を買うことに思い至らなかったとして叱った。状況に押されてダラムシャーラーへ戻らねばならなくなり、バーバーは不快の意を露わにした。
ダラムシャーラーで、バーバーは旅の間ずっと繰り返し口にする謎めいた言葉を発した。「私は五千人のサードゥーの足に触れたいのです。そして彼らが私を罵り辱めてくださることを祈ります。それが私の神聖なる自我を引き裂き、私のバーバー性を打ち砕いてくれるからです!」
それからバーバーは主ラーマとウパスニ・マハラジの物語を語った。両者ともそれぞれインド各地を遍歴する間に多くの誹謗を受けた。
翌日、ポルトノヴォの代わりにニルギリ丘陵へ向かうことが決まった。一行は八月五日午後六時三十分にマドラスを発ち、ウーティへ向かった。計画では翌日にメットゥパーラヤム・ジャンクション(バーバーが「ペトロリアム」と呼ぶ場所)に着き、そこで列車を乗り換えることになっていた。一行は客室で身を伸ばし、ほどなく眠りについた。翌朝、列車は次々と駅を通過していったが、メットゥパーラヤムはいっこうに姿を見せなかった。同乗者にそのことを尋ねると、その人は驚いた顔で一行を見て、この客室はメットゥパーラヤムへは行かないと言った。その客室は彼らが眠っている真夜中のうちに切り離され、別の列車に連結されていたのだった。
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脚注
- 1.チョールトリーとは慈善団体が部屋と食事を提供する旅人のための休憩所で、ダラムシャーラーやセラーイに類するものである。