第40章: 再び泣く時代
1969年· ババ 75歳ページ 5,389 / 5,444
ラノは後にこう振り返った。「あのときバーバーはあまりにもか弱く見え、お体に触れるのが恐ろしいほどでしたから、ごく軽くお触れしました。しかしバーバーが私を抱きしめてくださったとき、それは昔と変わらぬ力強い抱擁でした。」それが彼女がバーバーから受けた最後の抱擁となった。
1969年1月19日日曜日、バーバーの状態はいくらか良くなっていたが、彼はずいぶんと衰弱していた。時には、特定の人々を思い起こしながら自らの愛する者たちを礼拝したが、その礼拝は彼の身体を擦り減らしていた！
その日バーバーはウシャとバスケルを呼び寄せ、ウシャに再びサンバルを持ってくるよう告げた。今度はバーバーがその汁物の料理を大いに気に入り、昼食にも夕食にも口にした。バーバーは背中を支える枕一つと、脚の下の枕一つを当てがってベッドの上で食事をした。
翌1月20日、彼はコキラにご飯と「マルワリ・ダール」を作るよう伝え、そのうちダールを少しだけ口にした。ラマも揚げナスを送るよう指示されており、バーバーはそれを口にした。バーバーには食欲がほとんどなく、食べたいという気持ちもあまり起こらなかった。彼は食事をつついてばかりおり、力をつけるためにも食べてほしいと説得するのは難しかった。
時にマンダリが彼の世話をするとき、バーバーはお腹が空いていないと身振りで示し、自分の食事を彼らに食べさせようとした。エルチはバーバーのもとへ行く直前にパーンを噛んでおく策を考え出した。そうすればバーバーの食事を勧められても、こう言うことができた。「申し訳ありません、バーバー、今しがたパーンを噛んだばかりですので。」
ゴヘルはバーバーが栄養のあるものを飲めるよう、ストローを渡すのが常だった。
バーバーは彼女が見ていないときにストローの真ん中をつまんで潰し、それから身振りで告げた。「もう飲めません。ストローが潰れてしまいましたから。」
それは口にしないための口実であった。
その週、バーバーは「ハアー・ンッフ」のような音を立て始めた。彼は以前にも同じような音を立てたことがあったが、今度のものはずっとはっきりとしていた。その後の数日間、彼はその音を何度か発した。エルチは、バーバーがベッドに座っていたあるときに起こったその出来事をこう描写した。バーバーは「ンーーーーーー」というような音を立てた後、まるでそれ以上の音が漏れ出ないようにするかのごとく、手で口をふさいだ。エルチはバーバーが沈黙を破ったと感じたが、バウはそうは思わず、エルチも後にその見方に同意した。バーバー自身はその出来事について何も言及しなかった。