第40章: 再び泣く時代
1968年· ババ 74歳ページ 5,369 / 5,444
メヘラザードのマンダリは、バーバーの意向に従い、11月10日日曜日に沈黙を守った。
アディの事務所での主な助手はフェラム・ワーキングボックスワラだった。気分転換に、フェラムは10日にメヘラザードへ来て3週間滞在した。バーバーは毎年この時期になると彼を呼ばれていた。
彼が来ると、バーバーは決まってこう言いつけられた。「あなたはアフマドナガルではタイプ打ちしかしていないのですから、ここにいる間はお休みなさい。」
しかし結局のところ何かしらの仕事がどうしても出てきて、フェラムはその「休息の滞在」をタイプ打ちで過ごす羽目になった。その頃にはフェラムはアディの事務所で何年も働いており、彼のバーバーへの愛は手本となるほどであった。飾り気のない素朴な習慣の持ち主であったフェラムは、手紙、電報、回覧の整理と保管をすべて引き受けて、アディに大いに役立っていた。バーバーはかつて彼に、前世ではヨーギーであったことを打ち明けられ、ウパスニ・マハラジの言葉が真実であり、この生が彼の「最後の生涯」であると確言された。
フェラムはよく愚痴をこぼした。「霊性なんて、ただの嫌がらせだ！」彼はまた、他のマンダリが新しい愛者たちにバーバーの甘く愛にあふれた面ばかりを語り、マンダリが通り抜けねばならなかったあの「すり潰し」については語らないことから、嘘をつくか、半分しか真実を語っていないのだ、と不平を言うのだった。
折しもアメリカでは大統領選挙が行われたばかりだった。リチャード・ニクソンが当選したという知らせが届いたとき、彼を好いていなかったフェラムは、バーバーがどうしてあのような人物が大統領になることを許せたのかと訝しんでいた。
バーバーは彼に言われた。「合衆国の大統領にふさわしい人物などいないのです。ニクソンが唯一の選択でした。」
それ以前の1960年、リチャード・ニクソンが僅差の選挙でジョン・F・ケネディに敗れた折にも、バーバーはニクソンが大統領となる定めにあると述べたことがあった。ニクソンは1964年にニューヨーク世界博覧会に出席した際、メヘル・バーバーの名と小さな「出会い」をしたことがあった。ジェーン・ヘインズと娘のウェンディが、バーバーのブースが置かれていたアメリカ・インテリア館をちょうど出ようとしていたとき、ニクソンが群衆に取り囲まれてサインをしているのを目にした。ジェーンは「普遍のメッセージ」のパンフレットを彼に持ってもらおうと一部その手に押し付けたが、ニクソンはほとんど目を通すこともなく、バーバーの名の上に自らの名を署名し、パンフレットをジェーンに返した。
バーバーは毎朝、庭の若者四人によって昇降椅子でホールへ運ばれ、カーカとフランシスの助けを借りて椅子から立ち上がられ、それからホールの席に着かれた。部屋へ戻るために席を立たれる際は、バーバーは自ら助けを借りずに立ち上がられ、片側をカーカ、もう一方をフランシスに支えられて昇降椅子まで導かれていった。