第38章: グルプラサド庭園、1963年
1964年· ババ 70歳ページ 5,072 / 5,444
キティは後にこう回想した。
ブースで働いた多くの働き手たちは、同じような話を伝えた。一部の訪問者はバーバーの写真〔1956年にマートルビーチ・センターでジョセフ・ハーブが撮影した大きなカラー写真〕に強く引きつけられた。彼らは通り過ぎようとして突然ぴたりと足を止め、彼は誰なのかと尋ねる前にしばらく立ちつくし、その名を聞いた後でさえ魅了されたままでいた。中には無料で配られる小冊子さえ受け取ろうとしない者もいた。彼らにとっては、その類いまれな人物の記憶だけで十分だったのである。彼の名は、肖像画の下に取り付けられた「メヘル・バーバー」という文字が刻まれた美しい青銅の銘板にはっきりと見ることができた。
子ヤギを抱いているバーバーの写真(1939年のブルー・バス・ツアー中にエリザベス・パターソンが撮影したもの)も展示されており、子どもたちに向けて次のメッセージが送られた。
私は小さな動物たちを愛しています。彼らもまた私の創造の一部だからです。しかし、私は子どもたちをそれよりはるかに愛しています。彼らとともにあるとき、私は永遠の子どもであり、彼らはその楽しい遊びの中で私の遊び友だちだからです。
ニューヨーク世界博覧会は1964年10月まで開催されていた。博覧会は1965年4月に再開され、10月まで開催が続いた。
バーバーはラマクリシュナンに対し、建物の工事が完了したらプネー・センターを祝福すると約束しており、自身の隠遁ゆえに開所式は簡素で静かな形で執り行うよう彼に指示した。建設中の集会ホールは700人を無理なく収容でき、浴室やトイレに加え、事務室とバーバーが休むための部屋も設けられていた。工事は完了し、開所に向けた一切の準備も整った。
1964年5月1日金曜日、その夏プネーに到着して以来初めて(医師の診療所に行った場合を除き)、バーバーはグルプラサドの敷地を出て、ソンワル・ペート441/1にあるアバター・メヘル・バーバー・プネー・センターへ車で向かった。厳格な隠遁中で、それに伴いすべてのプログラムとダルシャンが禁じられていたため、彼はいかなる公的な祝賀行事も許さなかった。親しい愛慕者たちとその家族だけが招かれた。しかし彼らもまた親戚や友人を連れてきたため、人数は500人を超えるまでに膨れ上がった。
メヘルジーの娘ペルヴィンがバーバーとマンダリをセンターまで車で送り、一行は午前8時55分に到着した。集まっていた愛慕者たちは、バーバーの車が門に到着すると心から熱烈に彼を出迎えた。車は、バーバーの旗に描かれた七色で飾られた本堂外側のベランダまで進んだ。