第37章: 東西の集い
1962年· バーバー 68歳ページ 4,829 / 5,444
彼の方へ歩き始めると、実に多くのことが頭の中を駆け巡った。彼があまりにも小さくて華奢に見え、どのように抱擁すればよいのか心配だった。彼を押しつぶしてしまうのではないかと恐れた。それに、自分の頭を彼の頭の上にすべきか、下にすべきかも分からなかった。もし膝をついたら、彼を倒してしまわないだろうか?私はすっかりうろたえていた。同時に、この方こそが私が今まで見た中で最も美しい存在であることを私は知っていた。
近づくにつれて、すべてが消えていった。バーバーを取り巻く物質世界が消え去った。ある意味で、彼は絶対的に純粋な光の後光の中に浮かんでいた。すべてが彼から流れ出ていた。それは圧倒的だった。彼のところに辿り着くと、二本の腕が伸びてきて、あまりに力強く私を抱きしめたので、彼をどう抱擁すべきかという私のすべての心配は一瞬で吹き飛んだ。あれほどの力を、自分の人生でそれまで感じたことはなかったと思う。あの小さな鳥はとても力強かった。本当に並外れて力強かった。
バーバーは私に座るようにと言った。私は扉の方をまっすぐ前に見ていた。私は凍りついていた。私の顔には大きな笑みが浮かんでいた。それはまるで恍惚のようだった。
バーバーは私に尋ねられた。「お幸せですか?」
私は顔に大きな笑みを浮かべながら(今でもその感覚を覚えている)バーバーを見つめて言った。「ああ、はい。」私がそう言うやいなや、バーバーは手を打ち鳴らして私を退がらせた。それこそが、私が彼に会うときには十二分に償われると彼が書き送ったときに意味していたことだった。実際そのとおりだった。
バーバーと過ごしたこの最初の瞬間の印象は、今も生き生きと鮮やかに残っている。私はそれを決して忘れない。その後の人生で疑いの時期を通る時はいつも、私はあの最初の印象に立ち返り、それは私の抱えるあらゆる疑いを必ず払いのけてくれた。それは作り上げたり、装ったりできるようなものではなかった。それは完全に本物だった。薄れていくどころか、バーバーと過ごしたあの時間は、ますますくっきりと鮮明になっていく。他のすべては剥がれ落ちていき始める。あの時間はあまりに強烈で、あまりに生々しい。バーバーとともに過ごしたときに比べれば、人生の他のすべてはひどく非現実的に感じられる。
ほとんどの西洋人たちは一九六二年十月三十日までに到着し、ターフ・クラブ、プーナ・クラブ、ならびにプーナ、ネイピア、ウェルズリーの各ホテルに宿泊した。パキスタンから来た者たちは、プーナ駅近くのリッツ・ホテルに滞在した。インドの信奉者たちは、バーヴェ女子校、孤児院、そして結婚式場である他の五か所など、さまざまな場所に滞在した。
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