第36章: 無関心であることに関心を持つ
1962年· ババ 68歳ページ 4,787 / 5,444
二月二十日(アメリカの宇宙飛行士ジョン・グレンが宇宙カプセルで地球を周回したのと同じ日)、マニはドンがさらに撮影できるよう、バーバーを説得して屋外に座ってもらった。バーバーは午前十時にやって来て、裏の敷地に静かに座った。エルチは、正門の外に出て、バイドゥルや他の警備員たちが座っている小さな小屋まで行ってはどうかと提案した。エルチはバーバーをその小屋の中で座らせようとしたが、バーバーは床が低すぎ、そんなに低く腰を下ろしたくないと身振りで示した。エルチはアロバを行かせてクッションを持ってこさせ、そのクッションは小屋の床に置かれた。バーバーはその上に座った。
スティーブンスがフィルムを巻き戻すためにカメラを止めるたびに、バーバーは「終わりましたか？」と尋ねられた。
そのたびにスティーブンスは、巻き戻しているところで、まだ数フィート残っていると伝えた。とうとう、ドンがリールを撮り終えたちょうどそのとき、バーバーは撮影が済んだと合図した。
ある日、バーバーはドン・スティーブンスが滞在中に退屈しないようにと、ドン(キン)に彼をドライブに連れ出すよう指示した。スティーブンスは野生の猿の群れを見れば興味を持つだろうと考えたドン(キン)は、近くの森に覆われた渓谷ハッピー・バレーへと彼を車で連れて行った。登っていく途中、ドン(キン)はスティーブンスに、その地域に自生する有毒な蔓植物に注意するよう警告した。それは衣服にくっつき、触れると激しい発疹を引き起こすものだった。猿を見つけることに気を取られていたドン(キン)は先へと歩いて行ってしまい、ほどなくスティーブンスは彼の姿を見失った。
しばらく経ってスティーブンスは車に戻ろうと決めたが、突然身動きが取れなくなっていることに気づいた。下を見ると、ドン(キン)が警告していたあの有毒な蔓に絡め取られていたのだった。ズボンと腕に絡みついた蔓の端を慎重に持ち上げて自分から外し、ようやく抜け出して、車のそばでドン(キン)と合流した。メヘラザードに戻ると、バーバーはすぐに、彼らが野生の猿を見たかどうかを知りたがったが、見ていなかった。
翌朝、ドン・スティーブンスは目覚めると、両手に小さな発疹ができているのに気づいた。二月二十一日の朝、バーバーはいつものようにマンダリ・ホールに来た。スティーブンスは自分の手のことなど忘れていたが、話している最中に突然、バーバーは身振りを止めて彼を見つめた。バーバーが見つめる中、ドン・スティーブンスは自分が無意識のうちに右手を掻いていることに気づいた。
「ドン、それは何ですか？」とバーバーは尋ねられた。