第4章: 旅路
1923年· バーバー 29歳ページ 474 / 5,444
彼は駅の近くに安価なムスリムの食堂を見つけたが、そこはひどく不潔でハエだらけであった。バーバーは茶に手を付けなかったが、空腹だったグスタジとベヘラムジはなんとか飲み下し、パンとバターを少し食べた。
その後彼らはトンガを雇い、ソーラープル市内を見て回った。ある一画では、地元の故聖者を称える大規模な縁日が催されていた。彼らは強い日差しにもかかわらず午後1時まで町を歩き回り、ようやくダーク・バンガロー(駅伝舎)へ向かった。使用人にベヘラムジとグスタジのためにご飯とダール(豆スープ)を作るよう頼み、ベヘラムジはバーバーのために牛乳を取りに出かけた。しかし1時間にわたる捜索にもかかわらず、ベヘラムジは売られている牛乳を見つけることができなかった。彼は午後2時に手ぶらで戻り、午後には牛乳が手に入らないとバーバーに告げた。牛乳は朝と夕方にしか売られていなかった。
機嫌を損ねたバーバーは脅すように言った。「もし3時までに牛乳を見つけてこなければ、私は36時間食事を取りません!」
ベヘラムジは再び出かけ、運良く乳搾り商と出会い、当時としては法外な一シールあたり1ルピーで牛乳を売ってもらうことを了承させた。1ベヘラムジはあまりに急いでいたため値段を巡って言い争う余裕もなく、それで承諾した。その男の水牛は放牧されており、彼は息子を呼びにやらせなければならなかった。ベヘラムジは牛乳の壺をその男に預け、できるだけ早くバンガローに届けるよう指示してから、ダーク・バンガローに戻った。彼は牛乳が届く途中だとバーバーに請け合ったが、バーバーは喜ぶどころか、牛乳の壺をその男に預けてきたことで彼に腹を立てた。その男が3時までに現れないのではないかと不安になり、ベヘラムジは心配になった。しかし、その男はちゃんと牛乳を届け、ベヘラムジはほっと一息つけた。バーバーは少しだけ飲み、グスタジとベヘラムジは昼食をとった。
バーバーはそれから彼らに告げた。「今日から私は34時間に一度だけ牛乳か果物の汁、あるいは茶を取ります。あなた方二人は24時間に一度だけ食べてください。」
彼らは11月30日午後5時に駅に到着し、アフマドナガルに近いアコルネル行きの切符を買った。切符のために差し出した5ルピー札のおつり9アナを除いて、彼らの所持金は使い果たされていた。ところが切符係はその札を10ルピー札と見間違え、彼らに5ルピー9アナを返した。
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脚注
- 1.1シール(「セイ・レ」と発音)は約4カップに相当する。