第4章: 旅路
1923年· ババ 29歳ページ 473 / 5,444
真夜中、バーバー、ベフラムジ、グスタジはショラプルに到着した。風変わりな服装で、ストーブ、調理器具、ランタンを持っていたため、彼らは不審に思った警察官に尋問された。グスタジは事情を説明したが、警察官は鉄道の検札員を呼び、切符を出すよう求めた。グスタジは、規則どおり駅の出口を出るときに切符を渡すと答えた。
口論を避けるため、バーバーはグスタジに自分とともにトイレに行くよう告げたが、警察官は彼らの後を追ってきてグスタジと言い争いを始めた。バーバーがトイレから出るところに駅長が現れた。バーバーが彼を一瞥すると、駅長は無礼に言った。「この便所は一等および二等の乗客専用だ。」
メヘル・バーバーは頭上の「紳士用」と書かれた標識を指し示し、丁寧に尋ねた。「どこに一等および二等の乗客に関する表示があるのですか? このトイレは紳士用で、私もまた紳士です。」
これに駅長は決まりが悪くなり、自分が普通の旅人を相手にしているのではないと考え始めた。彼はその後愛想がよくなり、その見知らぬ人物を恭しく遇した。
その後駅のホームで、バーバーはベフラムジに駅前の地面に寝具を広げるよう告げた。その辺りはがらくたでいっぱいだったため、ベフラムジはそこを掃いてから毛布を広げた。少しして、彼らはたまたまパールシーの警備員を見かけ、グスタジは別の眠れる場所を手配してくれるよう頼むよう指示された。その警備員は親切な人物であることがわかり、同じ駅長に相談したのち、彼らは一等待合室で一夜を過ごすことを許された。駅長は自ら出向いて彼らが心地よく過ごせているか確認までした。待合室には空いているベンチがあったが、バーバーは毛布を床に広げた。駅長はこの不思議なファキールに深い感銘を受け、その胸はその歌の響きに打たれた。駅長がこの三人の奇妙な男たちに関心を寄せているのを見て、警察官は離れた場所から彼らを見守っていた。
彼らが寝床についた頃にはすでに午前3時で、ようやく2時間ほど眠ったところで、バーバーは5時に彼らを起こした。グスタジとベフラムジは起き上がるよりほかなかった。彼らは18時間前にプーナを発って以来何も口にしていなかったため、ベフラムジは朝食を取れる場所を探しに行かされた。