第36章: 無関心であることに関心を持つ
1961年· ババ 67歳ページ 4,739 / 5,444
75マイルも離れた場所から入浴用の水を送らせるというのは、時代にとっては何か奇妙なことに見えた。しかし時代は、これも愛しいバーバーのお仕事の一部なのだと考え直した。このような状況を作り出すことで、バーバーはとりわけ「給水の連鎖」沿いにいる人々と接触し、彼らがその奉仕を行いながら自身を想起する機会を与えていたのだった。1
エルチも一度、小麦粉とシェービングクリームと牛乳で作った特別なペーストを用意し、彼とペンドゥとカカがそれをバーバーの体に塗って入浴させた。
マンダリの勧めで、2月19日にバーバーは短い散歩と車での外出をした。その日にはラムジューとアディ・シニアが再び訪れていた。パドリとドンは22日に呼ばれ、バーバーの治療についてゴヘルに助言した。
1961年2月25日土曜日、バーバーの67回目の誕生日はインド各地のセンターで盛大に祝われたが、メヘラザードでは例年通り静かで質素に営まれた。男女マンダリは非常に早く起きて入浴した。午前5時——女性たちは彼の寝室で彼の前に立ち、男性たちは自分たちの側で——全員が「アヴァター・メヘル・バーバー・キ・ジャイ！」［アヴァター・メヘル・バーバーに勝利あれ！］と七回叫んだ。メヘラがバーバーに花輪を掛け、蓄音機から『ハッピー・バースデー・トゥ・ユー！』のレコードが流れる中、バーバーは女性たちを一人ずつ抱擁した。朝食の食卓で、マニが彼を愛する者たちから届いたあらゆる祝意、電報、手紙、カードを読み上げた。バーバーはまた、ナジャがこの日のために特別に作った甘い料理（ラワ）を自ら配るのだった。
使用人の少年たちがマンダリ・ホールとその周囲を飾りつけ、その後バーバーは男性マンダリのもとへ来て、一人ひとりを抱擁した。フランシスは自作の誕生日の詩を朗読し、バウは自分の詩のうちの一篇を読んだ。エルチは英語で書かれた祝電とカードを読み上げ、バウはヒンディー語のそれを読んだ。（通信禁止令はなお有効であったが、バーバーは愛する者たちが誕生日のために電報やカードや祝意を送ることは許していた。）そのようにして一日が過ぎ去り、すべての誕生日カードとメッセージを読み終えるのに数日を要した。
その日に受け取った祝意に応えて、バーバーは次のメッセージを与えた:「この日、私の愛のうちで私に近しいすべての方々に、私の愛の祝福を伝えてください。」
後年、バーバーの誕生日にたまたまメヘラザードに居合わせた者は、その日他のあらゆる場所で行われている祝典のようなものは何もなかったため、そこに漂う極めて素朴な雰囲気に強い印象を受けた。
バーバーは彼らにこう告げるのだった:「私の栄光を見たいのなら、ハミルプルかアンドラへいらっしゃい。そこでそれを見出すでしょう！」
脚注
- 1.この時期にエルチャ・ミストリがビンドラ・ハウスを訪れ、バーバーがプネーから水を求めていることを知った折に、彼はそれがよい兆しではないと述べた。六か月後、プネーで大洪水が起こったとき、その言葉は先見の明ある観察であったと判明した。