第4章: 旅路
1923年· ババ 29歳ページ 439 / 5,444
その後バーバーは、自身が指示しない限り水を飲んではならないと改めて警告した。バーバーはラムジューに、家に帰りたいかと尋ねた。ラムジューは、立ち去りたくはないが、同時にこの巡礼を完遂できる見込みもないと答えた。パドリはこれ以上進めないと言った。
バーバーは皆を慰めて言った。「気落ちしないでください。私を信じてください。私はあなた方とともにいます。勇気を出してください。あきらめないでください。」
その後バーバーは一行に午後は休むよう命じたが、暑さのためラムジューはじっとしていられず、川辺に行って濁った水を頭に必死で浴びせ始めた。ペンドゥの状態はあまりにひどく、口もきけなかった。彼は腫れあがった舌のまま、無言で水を求めるようにバーバーの前に立つのだった。そこでバーバーはペンドゥとラムジューにそれぞれもう一杯ずつ水を与えたが、それで渇きはほとんど癒えなかった。ペンドゥが再び舌を突き出した姿で目の前に立っているのを見て、バーバーはギー(精製バター)を一杯飲むよう命じた。マンダリのこの有様は徒歩旅行のせいではなかった。バレジャディからカイラまで歩いた距離は15マイルにすぎなかったからだ。強烈な暑さの中で水が足りず、しかも背負わされた重荷のせいで衰弱していたのである。
午後遅く、警官が不意にやって来て、彼らの氏名と住所を控えていった。警官は警告した。「最近この界隈では盗賊やダコイトによる幼児誘拐が横行していて、世間の風当たりも険悪だ。なるべく早くこの管区を離れたほうが賢明だぞ。すでにお前たちが誘拐団だという噂が出回っている！」当時、グジャラートの村々では恐慌が広く広がっており、ひげも剃らず、髪を乱し、奇妙な格好をしたこの一団を、人々が疑いの目で見るのは当然だった。
事態を収めるため、バーバーはヴァジフダールに警察署長のもとへ行き、助力と協力を求めるよう命じた。警察署長はパールシーであったが、ぼろ布のようなヴァジフダールの身なりを見て、この男がかつて名を馳せたクリケット選手だとは信じられなかった。ヴァジフダールがメヘル・バーバーのことや徒歩行脚の目的を説明しようとしても、署長はひと言も信じようとしなかった。ヴァジフダールは落胆して戻ってきた。
バーバーは会合を開いて言った。「私たちは汽車でブローチへ向かい、そこから再び徒歩で旅を続けます。ペンドゥ、マサジ、ヴァジフダールは汽車で直接ボンベイへ送ることにします。」