第30章: 1956年西洋への旅
1956年· ババ 62歳ページ 4,114 / 5,444
もともとバーバーは16日午後6時45分にボンベイに着陸する予定だったが、いまや彼らはコロンボで20時間足止めされ、海を見下ろす岬の上、市街から7マイル離れた壮麗なマウント・ラビニア・ホテルで一夜を過ごさねばならなかった。バーバーは、便が足止めされるかもしれず、自分はインドに戻る前にどこかで二日間休む必要があるだろうと予言していた——そしてそれは、ごく自然な形で実現したのだった。
バーバーはメヘルジーに、スエズ危機のせいでコロンボに足止めされており、サタラには一日遅れて到着する旨をサタラへ電報で伝えるよう命じた。費用を節約するため、メヘルジーは「Campsatara」と一語にして書いた。
バーバーは住所を二語に分けて書くよう助言したが、メヘルジーは「私はいつもこのように電報を打っております、バーバー。それでも必ず宛先に届いております」と申し上げた。バーバーは苛立ったが、その件をそれ以上論じることはなく、メヘルジーはその通りに電報を打った。結局その電報は届かず、その間サタラにいた男女のマンダリはバーバーの所在についてひどく気を揉んでいた。
バーバーは1956年8月17日金曜日午前9時にコロンボを発ち、同日午後1時にボンベイに着陸した。時代はこう記している——「アバターは30日間で四大陸の上空3万マイルを飛び、地球を一周した。」
バーバーの意向に従い、バウはイスマイルとともにサタラからボンベイに来ていた——バーバーが不在の間、バウはイスマイルに勉強を教えていた——そして二人はナリマンとともに空港でバーバーを出迎えた。ワマンはアフマドナガルからアディの車を運んできていた。バーバーがまだ隠遁中であったため、他の愛する者たちは誰も同席を許されなかった。
ボンベイ空港を出たバーバーとマンダリは、アシアナへと車で向かった。茶を飲んだあと、バーバー、エルチ、ニル、メヘルジー、バウ、イスマイルはメヘルジーの車でサタラへ向かい、その日のうちに到着した。ボンベイからサタラの女性たちに向けて電報が打たれていたが、それが彼女たちのもとに届いたのは、バーバーが到着するわずか一時間前のことだった。アディはボンベイに留まり、19日にアフマドナガルへ戻った。
サタラに到着すると、バーバーはメヘルジーが送った電報について尋ねた。
電報が届いていなかったと聞くと、彼は大いに不機嫌になり、メヘルジーを叱ってこう言った——「なぜ私の言ったとおりにしなかったのですか? その電報は今どこにあるのですか?」
メヘルジーは自らの過ちを認め、わずかばかりの金銭を節約しようとしたことを悔やんだ。彼は翌日プーナへ向けて発った。