第30章: 1956年西洋への旅
1956年· バーバー 62歳ページ 4,113 / 5,444
バーバーが発ったあと、ジョーンとビル・ル・ペイジは、バーバーが滞在中に使っていたベッドを使うようになり、彼が使っていた羽毛布団と毛布も使った。子どもの誰かが病気になるたびに、彼らはその子をこのベッドに寝かせ、ビルが家を空けているときには子どもたちが交代でそのベッドで眠ることもあった。数年後、家族がメヘル・ハウスの修繕を検討するようになったとき、ビルはバーバーに手紙を書き、その建物に手を入れる許可を求めた。
バーバーは、自身が最善と思うようにせよと彼にメッセージを送り、こう保証した——「そこにある私の現存を壊し得るものは何もありません。」
バーバーとマンダリは1956年8月14日午後10時30分、カンタス航空EM535便に搭乗し、オーストラリアを発ってインドへの帰途についた。飛行機がダーウィンとジャカルタに着陸したのち、彼らは15日午後2時にシンガポールへ到着し、そこではラッフルズ・ホテルの冷房付きの部屋で昼と夜を過ごすことになっていた。バーバーは機嫌が良くなかった。夜はニルがバーバーのそばで当直に当たっていた。バーバーは自室の冷房を切らせ、十分おきにメヘルジーやエルチ、アディを呼び続けた。バーバーはスエズ危機のせいで飛行機が遅延するかもしれないと述べたが、マンダリはその可能性は極めて低いと考えていた。
その夜、彼はひどく落ち着かず、熱もあった。
彼はメヘルジーにこう指示した——「行って、朝食が朝何時に出されるのか尋ねてきてください。」
メヘルジーは、六時前には朝食は用意できないと報告した。彼らはそれより前に出発しなければならなかったので、午前4時にバーバーは彼を再び向かわせ、出発前に何か食べるものを用意できないか試させた。彼の努力にもかかわらず、それは叶わなかった。バーバーはおもしろくない様子だった。
顔も洗わず茶も飲まないまま、バーバーとマンダリは午前5時にロビーへ降り、BOAC(英国海外航空)のバスに乗って空港へ向かうことにしていた。バスが二台停まっており、メヘルジーは最初のバスのほうが先に出発するだろうと思い、バーバーをその一台目に案内した。運転手がまだ来ていなかったので、バスの中には他には誰もいなかった。アディは朝食が取れなかったために機嫌を損ねており、バーバーもまた、自分を苛立たせるさまざまなことについて他の三人の男たちを叱っていた。そのとき、最初のバスは空港へは行かないということが分かった。バーバーは、自分をそのバスに座らせたメヘルジーに対して非常に不機嫌になった。二台目のバスに乗り込み、彼らは空港に着いてコロンボへと発った。
スエズ運河危機のために、コロンボからボンベイへの便が欠航になっているとの知らせを受けた。
バーバーはマンダリにこう尋ねた——「昨夜の私の振る舞いを見て、私が狂っていると思いますか?」
彼らは、バーバーが怒ることによってはるかに深刻な事態を回避していたのだと悟った。スエズ危機自体は、結局のところ些細な出来事に過ぎなかったからである。
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