第29章: 短いダルシャンと隠遁
1956年· ババ 62歳ページ 3,955 / 5,444
しかしある特定の月、サタラには一切ソーダが届かず、バーバーはバウを盛大に叱責した。
「どうして先月もっと瓶を買っておかなかったのですか?」と彼は不満を漏らした。「あなたは私のことを考えてもくれない、気遣ってもくれない!そんな態度では、私のもとに留まって何の意味があるのですか?」
極めて苦労しながら、バウはあちらこちらの店、カフェ、レストランから一本ずつ買い集めるのだった。しかしバーバーはまだ満足しなかった。それほど多くの場所で瓶を買うのに時間がかかり、バーバーはバウがバザールから早く戻って来ることを望んでいたからである。
数日後、ボンベイからソーダ水の入荷があり、バウは1か月半分に相当する6箱を購入した。卸売業者は不承不承それらを手放した。彼には小売業者にも毎日割り当てる分があり、これがボンベイから来る一か月分の唯一のトラック分のソーダだとわかっていたからである。それでもバウは彼を説得することに成功した。
万事順調に進み、バウは自分自身に大変満足していたが、10日後に災難が降りかかった。
バーバーは彼を呼んで不平を言った。「これらの箱のソーダは気が抜けていて、嫌な匂いがします。箱を一つ返して、別の箱を持って来てください!」
「返すのは簡単でしょう。ソーダは常に品薄ですから」とバウは言った。「しかし別の箱を手に入れるのは極めて困難でしょう。」
「返すこと自体には何の偉大さもありません。しかし、もし取り換えてもらうことができれば、それこそ本当にすばらしいことです!」
そこでバウは箱を返しに行ったが、行く先々で疑わしげに尋ねられた。「なぜ取り換えたいのですか?これに何か問題があるのですか?」
「何も問題はありません。ご自分で確かめてみてください。」
「大丈夫そうですね。しかしなぜこの箱を別のものと取り換えたいのですか?理由は何ですか?」
バウにどんな理由を答えられただろうか?彼はどこへ行っても同じ反応に遭ったが、ついに一計を思いついた。彼はあるレストランの主人に近づいて言った。「冷たいソーダ水を24本いただき、代わりにこの24本を受け取ってください。交換の手数料として1ルピーお支払いします。」店主は喜んで応じ、バウは新しい瓶を持ってグラフトンへ戻った。