第29章: 短いダルシャンと隠遁
1956年· ババ 62歳ページ 3,954 / 5,444
「しかし私に何ができるというのですか?」
「これらの手紙が配達されたかどうかだけでも調べていただければ。本当にご親切なことになります。せめてそれだけでも。」
「あなたは正気ですか?何の仕事をしているのですか?」
「私は様々な場所への書簡を取り扱っています。」
郵便局長はバウを頭からつま先まで見つめ、疑わしそうに言った。「教育は受けたようですが——たいそう変わった青年ですね!」バウの返答が曖昧で不明瞭だったため、郵便局長は彼をかなり奇妙か、あるいは少し頭がおかしいのではないかと思った!
しかしながら、しばらくしてから彼はこう付け加えた。「わかりました。差出人の住所を教えてください。手紙が届きしだい、特別の使いを立ててお宅へお届けします。」バウは両方の住所を渡し、戻ってバーバーに報告した。
バーバーは不吉な調子で答えた。「明日手紙が届かなければ、あなたに責任を取らせます!」
しかし翌日、バーバーは手紙について尋ねず、新しい用件が始まった。バウは毎日午後3時に郵便局へ行っていた。サタラからの集配は4時の一度だけだったからである。しかしその日、バーバーは午前9時に彼を呼び寄せ、すぐに行って手紙を投函するよう命じた。
バウが行って投函して戻って来ると、バーバーは別の手紙を渡しながら言った。「これもまた非常に重要で、すぐに発送しなければなりません。今すぐ投函しに行ってください!」
バウは反論した。「今投函して何の意味があるのですか?午後4時に集配が一度きりですから、これ以上早く出ることはありません!」
「私に何か新しいことを教えているつもりですか?」とバーバーは不機嫌そうに尋ねた。「私がそれを知らないとでも?言われた通りにしてください。」
その日からバーバーはバウを次から次へと郵便局に手紙を投函しに遣わすようになり、それがバウ自身の知性の体操を打ち砕くためのバーバーの方法であったことを、バウはずっと後になってようやく悟った。
バーバーはバウに同じ教訓を教えるために、別の手段も活用した。隠遁中、バーバーは水の代わりにプレーンなデュークスのソーダ水を飲んでおり、バウはその炭酸水の瓶を市場から運んで来なければならなかった。彼は徒歩で行き、箱を運ぶための人夫を一人雇った。サタラには月に一度、ボンベイのロジャース・アンド・カンパニーからこれらの炭酸飲料の入荷があり、届くやいなやその地域のレストランやホテルがすべて買い占めた。バウは一度に一か月分の必要量を卸売業者から購入していた。必要な数のソーダの瓶は、より高い値段を出してもどの一軒の小売店からも揃えることはできなかった。