第24章: デヘラードゥーン、1953年
1953年· バーバー 59歳ページ 3,390 / 5,444
霊を追い払うために、ニルはこう提案した。「炭火の上で唐辛子と髪の毛を焚き、その煙をバンガロー中に行き渡らせるべきです。」バーバーはその提案を受け入れ、燃えている炭を小さな火鉢に入れ、それを抱えて家のまわりを七度まわりながら「チュー、チュー、チュー！」と唱えるようにと彼に命じた。ニルはそのとおりにしたが、唐辛子が燃えるために目から涙があふれ、咳き込みながら「チュー、チュー、チュー！」と唱えた。バーバーは彼のその滑稽な苦境に、ひどく面白がった。
バーバーの夜警に対する常設の指示は、バーバーの部屋の外に座って待ち、バーバーが手を打つ音を耳にしたら中に入る、というものだった。クリシュナはその霊を目にしたことはなかったが、女性の笑い声を耳にしたことはあった。彼は、笑い声が聞こえたときに中に入ってもよいかとバーバーに尋ねた。
バーバーは「いいえ」と告げ、外に座っていることもしてはならないと彼に伝えた。「隣の部屋へ行き、ドアを閉めてください」とバーバーは言った。「私が手を打つまで出てきてはなりません。さもなければ、恐ろしいことが起きます。幽霊が笑っているときに中に入って来れば、それはあなたを殺すでしょう。」
クリシュナは笑い声を耳にすると、近くの部屋へ入り、戸に錠をかけた。彼はバーバーの手を打つ音を耳にするまで、一時間十五分のあいだそこに座っていた。彼がバーバーの部屋に来たとき、バーバーは顔を洗っていた。
バーバーは彼に座るように告げたうえで、こう述べた。「仕事は終わりました。」
それ以後、その幽霊の話は二度と聞かれなかった。
バーバーの指示によって、1953年8月20日木曜日の夜は全員が一晩中起きていなければならなかった。
そこでバーバーはバウにこう告げた。「皆が起きていなければなりませんから、芝居を一つ演じてください。」
急な話ではあったが、それでもバウはインドのドゥルガダスの物語にもとづく戯曲を書きあげた。その劇では、王妃ベーガム・グルナル（女装したエルチャが演じた）が、ドゥルガダス（ヴィシュヌ）をつかまえて誘惑しようとしながら愛を打ち明ける。ドゥルガダスが彼女の愛を退けると、辱められた彼女は、処刑人（アロバ）に彼の首を刎ねさせると脅す。軍の司令官ディレル・カーン（ニル）は彼を救おうとして、グルナルの夫であるアウラングゼーブ王（バウ）に王妃の不行跡を伝える。アウラングゼーブは王妃のもとへ行き、こう告げる。「いとしい人よ、私はもう年老い、お前と契りを交わすことはできぬ。それでもお前はこのように振る舞うべきではない。それにもかかわらず、私はお前を赦そう。」1
男たちは皆それぞれの役を見事にこなしたが、最大の笑いの源となったのはエルチャとアロバであった。処刑人として登場したアロバの出は合図とずれており、彼の剣は見当違いの時にすさまじく振り回された。バーバーは笑いの発作に襲われた。
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脚注
- 1.ヴィール・ドゥルガダス・ラトール（1638–1718年）は、マールワールの著名なラージプート王である。バウは大学時代、この戯曲の上演でドゥルガダスの主役を演じたことがあった。