第21章: マノナッシュ
1950年· ババ 56歳ページ 2,961 / 5,444
同伴者たちはカク・サヘブ逝去の知らせに驚きを隠せなかった。しかしバーバーの愛のうちに生涯を送った旧生活の兄弟を何気なく口にすることさえ禁じられていたため、各人はただ黙って過去の出来事を思い起こすほかなかった……。
例えば、かつてバーバーが下メヘラバードで隠遁していた折、ペンドゥとシドゥがその近くで夜警に当たっていたことがあった。バーバーはひどい風邪をひいており、痰を多く吐き出し、ぜいぜいと息をしていた。それでも彼は毎日午前5時に入浴し、ペンドゥとシドゥが彼の湯を沸かし、彼の衣を洗った。
ある朝、入浴を終えたバーバーはシドゥにチャパティとクリームを持ってくるように指示し、こう付け加えた。「精力の悪魔カク、白い悪魔ドン、黒い悪魔ニルを大声で呼んでください! あの悪魔たちをここへ呼びなさい!」
そこでシドゥは大声で叫んだ。「精力の悪魔カクはおるか? 白い悪魔ドンはどこだ? 黒い悪魔ニルはここにいるか?」三人はすぐにやって来て、バーバーは笑いながら彼らにチャパティとクリームを振る舞った。
カクは詩的に言った。「バーバー、私に『精力の悪魔』の称号を授けてくださり、ありがとうございます。今日、その称号のおかげで私は葡萄酒を手にしました!」
また別の時期、カク・サヘブはプーナの競馬場へ通って馬に賭けることに夢中になった。彼はバーバーにそのことを伝え、こう言った。「あなたのご恩寵によって、私の生涯に少なくとも一度だけでも勝たせてください!」
それ以来、バーバーは毎日の競馬に関心を寄せるようになり、ついにはカクを金銭面で後押しし、賭けること――それも大きく賭けることを促しさえした。バーバーはさらに、カクが勝った場合にはその賞金の半分をバーバーに渡すという内容の書面による合意を、カクと自分の間で交わさせさえした。
毎日、バーバーとカクは間近に迫ったレースについて議論した。
バーバーは男性マンダリに向かってこう述べた。「カクが大勝ちしてわれわれの懐を潤してくれれば、なおよろしい! 私たち二人とも金が要るのです!」
しかし日が経つにつれ、バーバーがレースに関心を寄せれば寄せるほど、カクは多額の金を失いながら、この一件全体にいよいよ嫌気がさしていった。カクの嫌悪感はあまりに強くなり、賭けようという気はもはや残されていなかった。
「今やめないでください」とバーバーは彼を促した。「あなたはきっと間もなく勝ちます。私は金が要るのです。私を失望させないでください!」
そこでカクは残っていたものをすべて賭けたが、またも負けた。新たに芽生えた賭け事への嫌悪のために、彼は金を失ったことをさほど気にも留めず、二度と賭けは行わないと誓った。